Les gens dans les rues

À l'époque du tremblement de terre, Lisbonne était la quatrième plus grande ville d'Europe — après Londres, Paris et Naples — avec environ 200 000 habitants. Un jour ordinaire, la plupart des rues de la ville portuaire de Lisbonne étaient peuplées d'artisans, de poissonniers, de marchands ambulants, de chirurgiens-dentistes, de médecins, de chocolatiers, de coiffeurs et de fleuristes. Sur les rives du fleuve, marchands anglais, flamands et espagnols se mêlaient à des groupes de pêcheurs. Sans aucun doute, la zone riveraine grouillait d'ouvriers du bâtiment, de matelots, de calfats, de charpentiers, de tonneliers, de cordiers et, bien sûr, de l'occasionnel marin joueur de guitare. Entre la Ribeira et le Terreiro do Paço, des foules de femmes dominaient les échoppes de rue, avec les sardinheiras, les vendeuses de fruits et légumes, les boulangères, et de nombreuses porteuses d'eau et lavandières. On trouvait aussi des notaires publics, des employés, des assureurs, des registraires de marchandises, des fonctionnaires de la Monnaie et de la Douane, des écrivains, des comptables, des orfèvres, des horlogers, et de nombreux marchands. De nombreux moines de divers ordres religieux se mêlaient à la foule. Les voyageurs la trouvaient sale et malodorante, car les rues étaient remplies de détritus, d'eaux usées et de chiens errants. Les gens jetaient leurs détritus et même leurs eaux usées par leurs fenêtres, avertissant ceux qui se trouvaient en dessous en criant « Água Vai », ce qui signifie « Voilà de l'eau qui arrive » !

Les nombreux Africains réduits en esclavage occupaient également une place importante dans la vie quotidienne de Lisbonne. Chaque jour, des femmes esclaves transportaient l'eau sale et les ordures des maisons jusqu'aux plages d'Alfama, de la Ribeira et de Boa Vista ; on les appelait « calhandreiras ». D'autres vendaient de la nourriture dans la rue, aux côtés des mendiants. D'autres femmes vendaient du charbon de bois ou pêchaient du poisson. Les hommes esclaves transportaient des marchandises ou proposaient leurs services comme blanchisseurs de murs ou porteurs d'eau. Mais il y eut des cas d'hommes esclaves qui économisèrent de l'argent, achetèrent leur liberté, louèrent des maisons à des hôtes, ou ouvrirent des échoppes dans la rue en tant qu'artisans, potiers, confiseurs ou tisserands. La présence la plus frappante dans les rues se manifestait lors des fêtes religieuses, avec les célèbres confréries d'hommes venus d'Afrique, souvent vêtus selon leurs traditions. Des groupes de musiciens noirs, souvent avec des instruments à vent, marquaient également les célébrations et les fêtes populaires. La présence de Portugais d'origine africaine, organistes dans les églises, ou de poètes et joueurs de viole célèbres, a marqué l'histoire des rues de Lisbonne à l'époque du tremblement de terre.

Dans la foule, les Juifs ne manifestaient pas leurs croyances religieuses, par crainte de l'Inquisition, mais beaucoup arpentaient certainement les rues de Lisbonne, que ce soit comme marchands, prêteurs sur gages, acteurs, simples artisans ou médecins. Certains, convertis au christianisme, se disaient Nouveaux-Chrétiens et tentaient de ne pas éveiller les soupçons des Vieux-Chrétiens. D'autres, plus rares, continuaient à maintenir secrètement des coutumes juives. Des gitans circulaient également dans les rues, aux habitudes nomades, mais ils furent systématiquement déportés vers le Brésil dans les décennies précédant le séisme. Les hommes faisaient souvent commerce de chevaux et les femmes étaient associées aux arts magiques, ce qui suscitait un grand intérêt de la part de la population, mais aussi la méfiance et la répression des autorités.

Une autre présence notable était celle des novices religieux. Il y avait tant de novices religieux que les monastères et les couvents ne pouvaient plus se permettre de les entretenir. Les femmes travaillaient dur à produire des confiseries et des broderies à vendre, et de nombreux hommes étaient souvent contraints de mendier dans les rues. À leur tour, les Lisboètes les plus fortunés évitaient de marcher dans les rues sales et préféraient se déplacer en carrosse.

Le jour du tremblement de terre, les choses étaient différentes. C'était le jour de la Toussaint, si bien que riches et pauvres, hommes et femmes, se retrouvaient ensemble dans les rues en se rendant à l'église, vêtus de leurs plus beaux habits. De nombreux pèlerins, ainsi que des vendeurs proposant leurs produits aux passants, étaient venus à Lisbonne depuis la campagne.

La plupart des familles riches avaient une chapelle chez elles pour les offices quotidiens, si bien que se rendre dans une église publique pour une messe importante était une excellente et rare occasion de sortir et de se mêler aux autres, en particulier pour les femmes.

À environ 80 ans d'intervalle, ces deux tableaux montrent la même vue de la ville, le Terreiro do Paço, avec la grande tour carrée du palais de la Ribeira dominant l'ensemble. On remarque le soin apporté à la représentation architecturale du premier tableau, les personnages étant représentés de façon moins détaillée. Dans le second tableau, bien qu'il représente une vue plus ancienne de Lisbonne, il est charmant de s'attarder sur les détails : nobles, marchands, personnes esclaves, enfants qui courent, dames qui se promènent — des gens de toutes conditions se croisaient sur cette place, de tous horizons.

La place du Rossio, vers 1750. L'Hospital de Todos os Santos, avec son portail manuélin, domine la place, où des aristocrates des deux sexes se promènent dans une convivialité inhabituelle. Le panneau montre deux carrosses et la célèbre fontaine monumentale, construite au XVIe siècle, couronnée d'un Neptune sculpté dans la pierre. On remarque aussi les petits marchands — parfois alignés en rangées d'étals —, une marque incontestable de la vie quotidienne à Lisbonne au XVIIIe siècle. L'ensemble de la scène est encadré de cantonnières et de bordures imitant des brocarts avec leurs franges et leurs pompons respectifs.