Effets connexes

Lorsqu'un séisme survient, le sol tremble, ce qui peut causer de graves dégâts. Mais les séismes génèrent également d'autres effets destructeurs.

Rupture de surface : le sol se fissure, ce qui peut endommager les routes, les voies ferrées et les lignes de communication.

Liquéfaction : lorsque les ondes sismiques secouent des sédiments saturés d'eau, le sol et la roche peuvent perdre leurs propriétés solides et se comporter comme un fluide. Les fondations des bâtiments s'enfoncent et se déplacent, provoquant des dégâts, voire la destruction des bâtiments.

Glissements de terrain : les sédiments meubles sur les pentes, et même la roche dure sur les montagnes escarpées, peuvent devenir instables et glisser lorsque la terre tremble.

Tsunami : ces vagues peuvent être générées lorsqu'un séisme se produit sous l'océan ou près de la côte. Aujourd'hui, la plupart des villes côtières du monde disposent de systèmes d'alerte précoce aux tsunamis, destinés à donner aux populations côtières le temps de se mettre en sécurité avant que les vagues n'atteignent la côte. Ces systèmes s'appuient sur les informations fournies par les ondes sismiques — qui se déplacent environ trente fois plus vite que les vagues de tsunami — et sur des bouées océaniques qui mesurent le niveau de la mer. Plus l'épicentre est éloigné des côtes, plus les alertes pourront être émises tôt, aidant ainsi les populations à se mettre en sécurité à temps.

Inondations et incendies : les séismes peuvent causer des dommages structurels aux barrages et, par conséquent, provoquer des inondations. Ils peuvent également endommager les canalisations de gaz naturel et les lignes électriques, provoquant des incendies.

Répliques : ces séismes plus petits et plus courts peuvent provoquer l'effondrement de structures endommagées mais non détruites par le séisme principal, plus puissant.

Le saviez-vous?

Les vagues que vous rencontrez habituellement à la plage sont causées par le vent. Elles se déplacent le long de la surface de l'eau. Les vagues de tsunami sont différentes. Elles se déplacent du fond de l'océan jusqu'à la surface, en mobilisant une colonne d'eau entière — même dans les océans profonds !

Les tsunamis ne sont pas une seule vague, mais une série de vagues. Souvent, la première vague n'est pas la plus grande, et les tsunamis peuvent durer plusieurs heures.

Dans de nombreuses régions comme la Méditerranée, l'Atlantique du Nord-Est et le Japon, les séismes susceptibles de provoquer des tsunamis se produisent très près de la côte, laissant peu ou pas de temps pour émettre un message d'alerte au tsunami efficace. Si vous ressentez de fortes secousses, entendez un grondement venant de l'océan ou constatez une élévation ou une baisse soudaine du niveau de la mer, dirigez-vous immédiatement vers les hauteurs, sans attendre qu'une alerte officielle soit émise.

Les tsunamis peuvent être générés par des séismes, des éruptions volcaniques, des glissements de terrain ou l'impact de météorites. Dans certaines conditions, les tsunamis peuvent également être générés par des perturbations de pression dans l'atmosphère ; on les appelle alors météotsunamis.

Si vous êtes sur un bateau lorsque le tsunami arrive, dirigez-vous vers les eaux profondes pour éviter les vagues les plus fortes près de la côte.

Hauteur maximale des vagues de tsunami (fond coloré) et temps de propagation (contours en heures) calculés pour l'une des sources crédibles de l'événement du 1er novembre 1755 (IPMA).

Lorsque la faille qui se rompt pendant un séisme atteint la surface, le sol se fissure, provoquant une rupture de surface, qui peut endommager les routes, les voies ferrées et les lignes de communication.

Lorsque les ondes sismiques secouent des sédiments saturés d'eau, le sol et la roche peuvent perdre leurs propriétés solides et se comporter comme un fluide, dans un processus appelé liquéfaction. Les fondations des bâtiments s'enfoncent et se déplacent, provoquant des dégâts, voire la destruction des bâtiments.

Les sédiments meubles sur les pentes, et même la roche dure sur les montagnes escarpées, peuvent devenir instables et glisser lorsque la terre tremble.

Les séismes provoquent parfois un affaissement permanent du sol, à l'origine d'inondations, comme cela a été le cas lors du séisme de Tōhoku de 2011 au Japon.

Incendie dans le centre de Kobe après le séisme de Kobe de 1995 au Japon. Les séismes peuvent causer des dommages structurels, notamment aux canalisations de gaz naturel et aux lignes électriques, provoquant des incendies.

Un choc principal est le séisme de plus forte magnitude au cours d'une crise sismique, c'est-à-dire d'une période d'activité sismique accrue. Tous les séismes de la crise survenant avant et après le choc principal sont appelés, respectivement, précurseurs et répliques. Bien que les répliques soient plus petites et plus courtes que le choc principal, elles peuvent provoquer l'effondrement de structures endommagées mais non détruites par le séisme principal, plus puissant.