Messes de rite traditionnel

Durant la première moitié du XVIIIe siècle, au Portugal, la religion fixait les limites de presque tous les aspects de la vie sociale. Une multitude d'églises parsemaient la ville. Le temps se mesurait au son des cloches et à la succession des fêtes religieuses. L'une des plus grandes festivités publiques était la procession de la fête du Corpus Christi, à laquelle participaient tout le clergé de la ville, les corporations professionnelles et les groupes charitables. Outre les symboles religieux, la ville débordait de bannières, de groupes de musiciens et de danseurs, et d'un grand nombre de structures en bois représentant des figures mythologiques. Les célébrations de la Toussaint constituaient un autre moment mémorable, mêlant des traditions plus anciennes — comme la visite des cimetières et l'offrande de fleurs — à la croyance chrétienne en une vie après la mort.

Il faut comprendre que les messes catholiques et la Sainte Communion célébrées au XVIIIe siècle différaient de celles d'aujourd'hui. Les fidèles ne jouaient aucun rôle majeur. D'un point de vue liturgique, le prêtre était au centre de l'attention. Il représentait le peuple et établissait, pour ainsi dire, un lien singulier avec Dieu. Il célébrait la messe dos tourné à l'assemblée, face à l'autel, s'adressant à Dieu au nom de ses fidèles plutôt que de créer une union avec eux. Cela explique pourquoi les églises, en particulier celles situées à l'intérieur des monastères, se multiplièrent au fil du temps. Différentes églises célébraient la même messe liturgique sans se soucier de réunir tous les paroissiens en un même lieu.

Comme pour d'autres aspects de la vie au XVIIIe siècle, la messe était bien moins standardisée qu'aujourd'hui. Bien sûr, les missels romains dictaient l'ordre des textes et des rubriques de la messe, mais il restait aussi une place considérable pour le culte personnel, voire de petits rites propres, selon le style et la spiritualité de chaque prêtre. En 1726, Rome imprima une nouvelle version du Pontifical romain (instructions liturgiques catholiques romaines) dans une tentative de standardiser les rites. Néanmoins, les traditions et la dévotion spirituelle propres à chaque congrégation continuèrent d'exercer une influence majeure sur la vie de l'Église tout au long du XVIIIe siècle.

La messe suivait le latin d'origine des premiers siècles, et l'influence historique de chaque partie de la célébration demeurait significative. Venait d'abord l'Introit, l'entrée impressionnante inspirée des processions du Vatican. Suivait la préparation, durant laquelle le prêtre murmurait des prières en latin.

Le prêtre revêtait ensuite ses vêtements liturgiques près de l'autel, symbole de l'adoption d'une nouvelle pureté. Les prières au pied de l'autel, à genoux, et le baiser de l'autel mettaient en scène la pierre représentant le tombeau même du Christ, selon les interprétations données par les premiers Pères de l'Église. Venait ensuite l'encensement de l'autel, du crucifix et des reliques — en particulier celles des martyrs. La dévotion aux saints, en tant qu'exemples d'histoire spirituelle et de foi, n'avait cessé de croître tout au long des XVIe et XVIIe siècles. Le déroulement de la messe se poursuivait ainsi, culminant dans la transsubstantiation — le moment mystérieux où le pain et le vin deviennent le corps et le sang du Christ, selon les théologiens d'autrefois, créant l'union spirituelle avec Jésus et entre les croyants réunis pour Le prier.

Le missel servait de scénario d'actions et de rites, comprenant divers textes récités par le prêtre et des suggestions de chants grégoriens, laissant une large place au culte individuel. Le vif attrait du public pour l'imaginaire spirituel faisait de la messe du XVIIIe siècle un véritable événement théâtral. La religion — que les historiens ont décrite comme un programme de domination et de discipline du peuple — était aussi un récit de souffrance et de mort et une réponse aux ambiguïtés du destin, se servant d'éléments naturels tels que le blé, le raisin et le pain, ou de symboles mythologiques tels que les agneaux, le sang versé par des héros martyrisés, et l'infinie promesse de la maternité, à laquelle les jeunes filles pouvaient s'identifier.

Chaque célébration baignait dans un décor de couleurs, de lumière et de sons. Les statues en plâtre ou les structures spectaculaires et temporaires en bois et en tissus précieux exigeaient une formation spécialisée pour la décoration intérieure des églises, ce qui rendait les artisans responsables de tous les coussins, tentures et éléments en tissu et passementerie. De même, de petits orchestres se formèrent dans diverses églises de Lisbonne, à l'exemple de l'église baroque construite près du palais par Jean V du Portugal, où les célébrations, avec leurs célèbres chœurs et instrumentistes, étaient fortement influencées par la musique italienne. Les vêtements liturgiques et tous les objets du culte étaient également conçus dans une perspective très artistique. Ainsi, la messe constituait un point de rencontre extrêmement important — un lieu pour renforcer les liens sociaux et diffuser des idées, notamment grâce aux rassemblements de femmes. En effet, les femmes appréciaient les messes et les sermons très fréquentés comme moyen d'échapper à la solitude qu'elles enduraient — en particulier les épouses de la classe moyenne mariées à des avocats, des marchands et des médecins. Elles y partageaient leurs opinions sur la vie quotidienne, critiquaient les mœurs et réfléchissaient sur leur condition, comme en témoignent divers pamphlets publiés tout au long du XVIIIe siècle.

À la porte de l'église, peinture d'un artiste inconnu, seconde moitié du XVIIIe siècle, Fondation Ricardo do Espírito Santo Silva, Lisbonne.

Le parvis de l'église était le lieu de rencontre où étaient affichées les nouvelles ou les avis importants. Au pied du portail, une femme demande l'aumône, peut-être en vendant des sucreries ou des petits pains. Les tenues sont soignées, en particulier les mantilles des femmes et les bas de soie des hommes. On aperçoit aussi une femme réduite en esclavage accompagnant sa maîtresse. Les hommes et les femmes ne communiquent pas et semblent se déplacer en maintenant une large distance entre eux.

Chasuble romaine en satin, brodée d'or, ornée d'une croix - fabriquée à Gênes. La chasuble était le vêtement porté par le prêtre, par-dessus l'aube (tunique blanche) et l'étole (portée autour du cou, retombant sur la poitrine). D'origine romaine, elle avait la signification de la robe sacerdotale, telle que la portaient les anciens Juifs lors de l'immolation des agneaux pascals, selon la Loi de Moïse. Ainsi, les ecclésiastiques catholiques devaient porter la chasuble pendant la messe. Le blanc était la couleur utilisée les jours de fête, comme la Toussaint. (Notez les vêtements du prêtre - représentés au centre : http://www.museudearteantiga.pt/exposicoes/anatomia-de-uma-pintura)

Dalmatique richement brodée de motifs géométriques et floraux. Vêtement porté par les diacres, inspiré des habits de luxe de la Rome antique.

Caligas (bas) en damas, gants pontificaux en résille de soie brodée et muleos (chaussures) en damas de soie, peau de porc et semelle de cuir.

Peinture de 1511-1515, commandée par un couple de marchands de Madère, enrichis par le commerce du sucre, à un peintre de Bruges, Jan Provoost. Destinée à une petite chapelle face à la mer, cette peinture ressemble à de nombreux tableaux commandés pour des églises de Lisbonne, mais qui disparurent lors du séisme de 1755. La Vierge Marie avec l'Enfant Jésus se trouve au centre, représentant la Miséricorde. On y reconnaît également saint Jean l'Évangéliste et trois martyrs : saint Sébastien, saint Jean-Baptiste et saint Christophe — saint patron des voyageurs, lié à l'Orient pour avoir converti des populations d'Asie centrale.

- Pourquoi ce tableau ?

L'église de Quake s'inspire de diverses églises du Portugal, d'Espagne et du Brésil, et, avec une certaine liberté artistique, tente de recréer l'église de Nossa Senhora da Misericórdia de Lisboa, une église qui, en 1755, occupait l'emplacement où se trouve aujourd'hui l'église de Nossa Senhora da Conceição Velha, Rua da Alfândega, à Lisbonne. Sur sa façade, l'une des plus belles structures manuélines à avoir survécu au grand séisme, on peut encore voir une sculpture représentant Nossa Senhora da Misericórdia, avec son manteau caractéristique. C'est pourquoi nous avons choisi ce magnifique triptyque pour la décoration de l'intérieur de l'église, que l'on peut admirer au Museu Nacional de Arte Antiga, à Lisbonne.