Carpintero acusado de bigamia

En su investigación sobre los efectos del terremoto, Sebastião José de Carvalho e Melo consideró la destrucción de los edificios importantes como el hecho más llamativo. Por eso, ante la pregunta de qué edificios habían quedado en ruinas, muchos se limitaban a encogerse de hombros. Algunos no querían confesar que habían estado retenidos dentro del gravemente dañado Palacio de la Inquisición y que, tras ser liberados, vagaban por las calles de Lisboa. Entre los casos más insólitos se encontraban hombres procesados por bigamia, un delito habitual a mediados del siglo XVIII. Muchos artesanos buscaban escapar de las limitaciones de la vida social, ya fuera por deudas o por la vida matrimonial. Se marchaban a Brasil, donde a menudo se casaban por segunda vez. Muchos trabajadores de la construcción encajaban en esta categoría, pues estaban empleados en las obras de la Ribeira das Naus o realizaban trabajos de mantenimiento para propietarios de carruajes, coches o carretas. Por otro lado, el grupo de prisioneros de la Inquisición probablemente no tenía nada que ver con los numerosos ladrones que pasaron ese día robando joyas, piezas de metal precioso o cruces de plata, entrando por la fuerza en tantas casas e iglesias como podían y forzando puertas en busca de perlas, anillos y abanicos que llevaban mujeres inconscientes. Algunos ladrones no dudaban en amputar los miembros de los muertos para quitarles las joyas, lo que dio lugar a encendidos rumores y leyendas.

Sin embargo, la mayoría de los prisioneros de la Inquisición no eran simples ladrones de derecho común. Al menos uno de los detenidos por la Inquisición, y liberado por casualidad el 1 de noviembre de 1755, coincidía con la descripción del carpintero acusado de bigamia. Había sido condenado a trabajos forzados, pero se escapó y denunció sus graves problemas de salud y los malos tratos infligidos por los responsables de ejecutar la sentencia. Condenado a cinco años más, fue encarcelado de nuevo y después liberado por la catástrofe. Como los demás supervivientes, deambuló entre las ruinas, donde también él sin duda advirtió el horror causado por los robos. En respuesta a la ola de pillaje, el ministro Sebastião José impuso un clima de coerción violenta. Se llevaron a cabo ahorcamientos sumarios (34 solo en las primeras semanas) y los cuerpos se dejaron colgados para que todos los contemplaran. Como la vigilancia resultaba imposible, esta intimidación fue especialmente eficaz. Entre los 11 portugueses ahorcados, varios eran extranjeros: 10 españoles, 5 irlandeses, 3 saboyanos, 2 franceses, 1 polaco y 1 flamenco. Quizá para evitar un destino peor que la prisión de la Inquisición, el carpintero bígamo confesó que había quedado «involuntariamente en libertad» en las calles de Lisboa a causa del terremoto. Muchos de estos prisioneros se encontraron de nuevo encadenados, pero fueron empleados para despejar los escombros, uniéndose a las filas de los condenados a trabajos forzados, donde fueron llevados por el duque de Lafões.

EN LA SALA DOS CONTOS:

Tras ser arrestado en Brasil por bigamia, este carpintero fue llevado a Portugal para ser juzgado. Fue encarcelado en el Palacio de la Inquisición, donde esperaba la decisión del tribunal. Tras el terremoto, relata:

La tierra tembló. Con fuerza. Y tembló tres veces. Es difícil decir cuánto duró el terremoto en esta minúscula celda, pero pensé que no acabaría nunca. Los muros de mi celda se derrumbaron... y me convertí, sin quererlo, en un hombre libre. Dudé antes de lanzarme a la calle por el fuego que ardía con furia, pero sabía que quedarme en mi celda significaba morir aplastado. Tenía que arriesgarme. Salí a la ciudad para buscar ropa y mezclarme con los supervivientes. Noté a algunos hombres robando entre los escombros de las casas, apoderándose de oro y plata, a veces incluso de los cadáveres. La tentación era fuerte... Pero pronto llegaron los guardias y atraparon a los ladrones. En los días siguientes, un total de 34 ladrones —de Portugal y de toda Europa— fueron ahorcados. Sus cuerpos se dejaron colgando, en lo alto de la horca, pudriéndose... Otros tuvieron más suerte, pues solo se les obligó a despejar los escombros.

Las representaciones de las costumbres libertinas del nuevo mundo siguieron presentes a lo largo del siglo XVIII. Numerosos funcionarios de la Corona relataban lo difícil que resultaba adaptarse a una tierra donde se toleraban todos los comportamientos. Los aventureros y aquellos lo bastante ricos como para viajar a Brasil se sentían atraídos por la búsqueda de oro y el mito del amor libre en la campiña brasileña. Las leyes que prohíbían viajar sin la autorización de la Corona no los detenían. Una tropa de élite llamada los Dragones, y el ejército en general, aparecían representados en la literatura satirica, convirtiendo al portugués en un personaje exótico en un país en construcción.