Charpentier accusé de bigamie

Dans son enquête sur les impacts du séisme, Sebastião José de Carvalho e Melo considéra la destruction des bâtiments importants comme le fait le plus frappant. Aussi, à cette question sur quels bâtiments avaient été ruinés, beaucoup haussaient les épaules. Certains ne souhaitaient pas avouer qu'ils avaient été détenus à l'intérieur, puis relâchés du palais de l'Inquisition, gravement endommagé, pour errer dans les rues de Lisbonne. Parmi les cas les plus insolites figuraient des hommes poursuivis pour bigamie, un délit courant au milieu du XVIIIe siècle. De nombreux artisans cherchaient à échapper aux contraintes de la vie sociale, qu'il s'agisse de dettes ou de la vie conjugale. Ils partaient pour le Brésil, où ils se remariaient souvent une seconde fois. Beaucoup d'ouvriers du bâtiment appartenaient à cette catégorie, car ils étaient employés sur les chantiers de la Ribeira das Naus ou effectuaient des travaux d'entretien pour des propriétaires de calèches, de voitures ou de charrettes. En revanche, le groupe des prisonniers de l'Inquisition n'avait probablement rien à voir avec les nombreux voleurs qui passèrent cette journée à voler des bijoux, des pièces de métal précieux ou des croix en argent, s'introduisant dans le plus grand nombre possible de maisons et d'églises, et forçant les portes à la recherche des perles, des bagues et des éventails portés par des femmes inconscientes. Certains voleurs n'hésitaient pas à amputer les membres des morts pour s'emparer de leurs bijoux, ce qui donna lieu à des rumeurs et légendes enflammées.

Cependant, la plupart des prisonniers de l'Inquisition n'étaient pas de simples voleurs de droit commun. Au moins un de ceux arrêtés par l'Inquisition, et libéré par hasard le 1er novembre 1755, correspondait à la description du charpentier accusé de bigamie. Il avait été condamné aux travaux forcés, mais s'était échappé et avait dénoncé ses graves problèmes de santé ainsi que les mauvais traitements infligs par les responsables de l'exécution de sa peine. Condamné à cinq années supplémentaires, il avait de nouveau été emprisonné, puis libéré par la catastrophe. Comme les autres survivants, il erra parmi les ruines, où lui aussi remarqua sans doute l'horreur provoquée par les vols. En réponse à cette vague de pillages, un climat de coercition violente fut imposé par le ministre Sebastião José. Des pendaisons sommaires (34 dès les premières semaines) furent exécutées et les corps laissés pendus pour que tous puissent les contempler. La surveillance étant impossible, cette intimidation se révéla des plus efficaces. Parmi les 11 Portugais pendus, plusieurs étaient étrangers : 10 Espagnols, 5 Irlandais, 3 Savoyards, 2 Français, 1 Polonais et 1 Flamand. Peut-être pour éviter un sort pire que la prison de l'Inquisition, le charpentier bigame confessa avoir été « involontairement relâché » dans les rues de Lisbonne à cause du séisme. Beaucoup de ces prisonniers se retrouvèrent une fois de plus enchainés, mais furent employés à déblayer les décombres, rejoignant les rangs des condamnés aux travaux forcés, où ils furent conduits par le duc de Lafões.

DANS LA SALA DOS CONTOS :

Après avoir été arrêté au Brésil pour bigamie, ce charpentier fut ramené au Portugal pour y être jugé. Il fut emprisonné au palais de l'Inquisition, où il attendait la décision du tribunal. Après le séisme, il raconte :

La terre a tremblé. Fort. Et elle a tremblé trois fois. Il est difficile de dire combien de temps a duré le séisme dans cette minuscule cellule, mais j'ai cru qu'il ne finirait jamais. Les murs de ma cellule se sont effondrés… et je suis devenu, sans le vouloir, un homme libre. J'ai hésité à me jeter dans la rue à cause de l'incendie qui faisait rage, mais je savais que rester dans ma cellule signifiait être écrasé à mort. Je devais tenter ma chance. Je suis sorti dans la ville pour trouver des vêtements et me mêler aux survivants. J'ai remarqué des hommes en train de voler dans les décombres des maisons, s'emparant d'or et d'argent, parfois même sur des cadavres. La tentation était forte… Mais les gardes sont vite arrivés et ont attrapé les voleurs. Dans les jours qui suivirent, un total de 34 voleurs — venus du Portugal et de toute l'Europe — furent pendus. Leurs corps furent laissés à se balancer, haut sur les gibets, pourrissant… D'autres eurent plus de chance, n'étant contraints qu'à déblayer les décombres.

Les représentations des mœurs libertines du Nouveau Monde restèrent présentes tout au long du XVIIIe siècle. De nombreux fonctionnaires de la Couronne rapportaient combien il était difficile de s'adapter à une terre où tous les comportements étaient tolérés. Les aventuriers et ceux qui étaient assez riches pour voyager au Brésil étaient attirés par la quête de l'or et le mythe de l'amour libre dans la campagne brésilienne. Les lois interdisant les voyages sans l'autorisation de la Couronne ne les arrêtaient pas. Une troupe d'élite appelée les Dragons, et l'armée en général, étaient représentées dans la littérature satirique, faisant du Portugais un personnage exotique dans un pays en construction.