Hace unos 250 millones de años, todos los continentes estaban reunidos en un único supercontinente, conocido como Pangea. Con el tiempo, los continentes se desplazaron hasta las posiciones que ocupan hoy.
La superficie de la Tierra es como un rompecabezas de placas tectónicas. Los movimientos de las placas continentales y oceánicas moldean el paisaje, generando volcanes, terremotos, montañas y cuencas a lo largo de los límites de las placas.
¿Sabías que...?
Las masas continentales —es decir, los continentes— son elementos muy antiguos de nuestro planeta, con una antigüedad de hasta unos 4000 millones de años. Los océanos, en comparación, son muy jóvenes; las rocas oceánicas más antiguas datan de hace unos 200 millones de años. La corteza oceánica se crea constantemente en las dorsales oceánicas y se consume en las zonas de subducción, mientras que los continentes permanecen flotando en la superficie de la Tierra.
Se cree que, a lo largo de la historia de nuestro planeta, los continentes se han fusionado cíclicamente para formar supercontinentes y luego se han separado.
El nivel del mar ha alcanzado su punto más alto de la historia de nuestro planeta en una época en la que los continentes acababan de empezar a separarse y las cuencas oceánicas ya eran bastante poco profundas.
Los continentes están rodeados de plataformas continentales formadas por partes de los bloques continentales sumergidos, creadas por la erosión oceánica. Al resolver el «rompecabezas de los continentes», son los bordes de las plataformas continentales los que coinciden entre sí, y no los límites de los continentes por encima del nivel del mar.
A lo largo de la historia de nuestro planeta, los continentes han recorrido la superficie de la Tierra, uniéndose a veces para formar supercontinentes y separándose otras veces. Rodinia fue un supercontinente neoproterozoico que se formó hace entre 1100 y 900 millones de años y se fragmentó hace entre 750 y 633 millones de años. Las masas continentales volvieron a reunirse hace unos 250 millones de años, formando el supercontinente Pangea. Con el tiempo, los continentes se han desplazado hasta las posiciones que ocupan hoy, aunque siguen moviéndose entre sí.
La superficie de la Tierra es como un rompecabezas de placas tectónicas. Los movimientos de las placas continentales y oceánicas moldean el paisaje, generando volcanes, terremotos, montañas y cuencas a lo largo de los límites de las placas.
Hace unos 200 millones de años, los continentes se unieron para formar el supercontinente Pangea. Desde entonces hasta hoy, los continentes se han ido separando lentamente. Incluso en su posición actual, siguen moviéndose.
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Video of Plate Tectonics, from 540Ma to the Modern World (Scotese Animation)
A Plate Tectonic Puzzle , by the American Museum of Natural History
Pangea Breakup and Continental Drift, Physical Puzzle, by Tanya Atwater, UCSB
BIBLIOGRAFÍA
Grotzinger, J. & Jordan, T. H. (2020). Understanding Earth, 8th ed. MacMillan.