Las pérdidas

En 1755, Lisboa era la cuarta ciudad más grande de Europa y era conocida por su riqueza, prosperidad y sofisticación. Era una de las ciudades más bellas de Europa, con una población estimada de 200 000 habitantes. Palacios e iglesias impresionaban a los visitantes por su opulencia y magnífico esplendor: era el centro del comercio mundial del oro. Gente de toda condición llegaba a Lisboa para trabajar, comerciar y viajar. Pero el destino de Lisboa quedó sellado por un gran terremoto que quebró su grandeza aparentemente indestructible. A las 9:40 de la mañana del 1 de noviembre, tres sacudidas sacudieron la ciudad, seguidas de un tsunami y un incendio devastador. Los análisis científicos y geológicos actuales sitúan la magnitud del terremoto en 8,5 en la escala de Richter: en apenas nueve minutos, el «Big One» destruyó gran parte de la ciudad: sus edificios, por supuesto, pero también los tesoros que la ciudad y sus habitantes habían acumulado.

Aunque los ministros del rey intentaron estimar las pérdidas relacionadas con este acontecimiento, las cifras siguen siendo imprecisas. Las muertes debidas al terremoto, los incendios y el tsunami se han estimado a menudo en más de 100 000. Sin embargo, la mayoría de los estudios coinciden en que el número de muertes probablemente estuvo entre 12 000 y 40 000. ¡Imagine perder a una de cada cuatro personas que conoce! Ni siquiera se podía ir a misa para encontrar consuelo, porque de las 200 iglesias que había en Lisboa y sus alrededores antes del terremoto, solo quedaban 20. En cuanto a las casas, solo el 15 % permaneció intacto, aunque esta estimación podría incluir las demoliciones que hubo que llevar a cabo para reconstruir la ciudad.

¿Dónde dormir? Ningún muro era seguro, y cualquier techo podía derrumbarse en cualquier momento.

El importe total de los daños causados por el terremoto es casi imposible de determinar. Sin embargo, las cifras innegables hablan por sí solas, como la pérdida de 53 palacios, 60 capillas y 46 conventos. El número de bibliotecas y libros antiguos perdidos en la catástrofe fue igualmente asombroso. Además de los 55 000 volúmenes de la biblioteca del conde de Ericeira, se perdieron las bibliotecas del duque de Lafões y del marqués de Valénça, así como las muy ricas bibliotecas de los conventos de S. Domingos, Espírito Santo, Carmo, S. Francisco, Trindade y Boa Hora. Incluso la querida Biblioteca Real fue consumida por el fuego. Los innumerables relojes, instrumentos matemáticos y, sobre todo, los 70 000 libros y manuscritos quedaron reducidos a polvo, borrando así gran parte de la historia, la cultura y el patrimonio del país. La capital portuguesa parecía reducida a una espesa capa de ceniza.

Otra consecuencia decisiva para la historia de la ciudad y del reino fue la pérdida de varios importantes edificios políticos y administrativos de la Corona: la Aduana, la Casa da Índia, el Terreiro do Trigo, los almacenes de la Ribeira das Naus, las oficinas de los secretarios de Estado de Guerra y de Marina y Ultramar; el Desembargo do Paço, uno de los tribunales más importantes del reino, perdió sus archivos; y el palacio donde se alojaba la Inquisición quedaron destruidos. Estos edificios contenían millones de documentos, registros de toda la historia del imperio colonial, archivos con mercancías y registros de tripulaciones de flotas, mapas raros e instrumentos náuticos. Las principales cárceles de la ciudad, la Aljube y el Tronco, también resultaron gravemente dañadas.

Entre los magníficos palacios perdidos, cabe destacar la destrucción de las residencias reales —el Paço da Ribeira, el Paço da Quinta de Alcântara, el Paço da Alcáçova, el palacio Corte-Real y el palacio de Bemposta— así como la destrucción de 33 residencias de las principales familias de la corte: las casas de los condes de Redondo, el marqués de Gouveia, el duque de Cadaval, el conde de Castelo Melhor, el duque de Lafões y los marqueses de Távora. La mayoría de estos edificios nunca fueron reconstruidos, ni tampoco sus jardines, muchos de ellos espectaculares, y las pérdidas en mobiliario —cuadros, tapices, libros, platería y muebles preciosos— son incalculables.

Los seis hospitales de la ciudad ardieron, lo que dificultó aún más la ayuda a las víctimas. Entre las mayores pérdidas de la Iglesia, las iglesias de São Domingos, Carmo, São Francisco, Espírito Santo y Trindade fueron las más afectadas. 35 de las 45 iglesias parroquiales se derrumbaron, y de los 65 conventos, solo 11 permanecieron habitables, aunque dañados. Al referirnos a la desaparición de estas iglesias, hay que tener en cuenta que gran parte de sus sacristías eran auténticos tesoros: cálices, lámparas, cruces, relicarios, coronas, crucifijos, imágenes de plata y oro, todo ello adornado con piedras preciosas.

Como hemos visto, resulta imposible establecer mediciones precisas de las pérdidas causadas por la catástrofe. Pero los historiadores han intentado estimar el impacto económico del terremoto. Si consideramos el PIB del reino en 1755 —según cálculos recientes, entre unos 150 000 y 200 000 contos (unos 150 000 a 200 000 miles de escudos)—, podemos hacernos una idea del coste del terremoto. Un testimonio de la época señala unas pérdidas de 365 440 contos. Es decir, aproximadamente el doble del PIB del reino. Otras fuentes hablan de 229 520 contos en pérdidas, lo que apuntaría a una destrucción de un valor prácticamente equivalente al PIB de aquel año, como mínimo. No cabe duda de que las pérdidas fueron colosales, y manuscritos de la época indican que solo en diamantes se perdieron 18 000 contos. Nos hacemos otra idea del valor destruido al estimar las pérdidas por edificio: Palacio Real, Palacio Patriarcal, Teatro Real y Aduana (4000 contos); moneda metálica de oro y plata (4000 contos) y bienes muebles (joyas, objetos de oro y plata, mobiliario de palacio, bibliotecas, iglesias, muebles, obras de arte, tapices) (210 000 contos).

Las fuentes de la época son muy diversas en su evaluación de los daños. Los historiadores económicos han publicado estimaciones más prudentes. En este caso, tanto si se aceptan las estimaciones más conservadoras (entre el 32 % y el 48 % del PIB) como las más especulativas (75 % del PIB) —según se contabilicen más o menos tesoros y bienes perdidos—, no cabe duda del enorme impacto económico del terremoto.

Si consideramos que el PIB es una cifra demasiado amplia, podemos decir, basándonos en los registros fiscales del siglo XVIII, que el ingreso medio de la Corona entre 1750 y 1777 fue de 5596 contos, y que la media de las demás llegadas de oro brasileño a Lisboa en ese periodo fue de 615 contos. Así, incluso según las estimaciones más conservadoras de las pérdidas del terremoto realizadas por los historiadores (unos 63 693 contos), la destrucción causada por el terremoto se estimó en 11 veces los ingresos fiscales anuales de la Corona y más de 100 veces el ingreso medio de todo el oro procedente de Brasil que llegaba cada año.

Además de los costes estimados por fuentes portuguesas, estuvieron las pérdidas, también incalculables, de los mercaderes extranjeros en Lisboa. Según un manuscrito, los mercaderes ingleses perdieron unos 40 000 contos, más del 80 % en mercancías. Como si los daños sufridos por la ciudad no fueran suficientes, las enormes pérdidas de los mercaderes extranjeros contribuyeron a propagar la conmoción causada por el terremoto.

Aun así, la respuesta internacional al terremoto resultó sorprendente. Las noticias de la muerte y el horror se propagaron por toda Europa en forma de cartas, gacetas y panfletos, encendiendo debates sobre las causas y las razones de tal desastre, entre quienes defendían causas divinas y quienes defendían causas naturales. Muchos monarcas y soberanos escribieron al rey de Portugal ofreciendo sus condolencias y ayuda. Portugal era un país clave en la política y la economía mundiales, y estas ofertas de ayuda estaban cargadas de empatía, pero también de intenciones políticas. El rey y su ministro se mostraron cautelosos a la hora de aceptar estos obsequios.

Sin embargo, por su magnitud y alcance, puede decirse que se trató probablemente de la primera acción de ayuda humanitaria internacional: llegaron barcos desde España, Hamburgo, Holanda y otros lugares. Pero la mayor ayuda vino, curiosamente, de un país protestante, Inglaterra. El aliado más antiguo del reino envió una flota de barcos con 300 000 cruzados en efectivo, 60 000 barriles de carne, 4000 de mantequilla, 1200 sacos de arroz, 15 000 quintales de harina, 15 000 de trigo, y herramientas como palas, martillos, sierras, clavos y... zapatos.

João da Glama había sobrevivido al terremoto justo a tiempo de salir de la iglesia de las Chagas, donde había ido a misa, y luego observó el horror desde las alturas de Santa Catarina. Se cree que tomó notas ese mismo día para realizar la pintura más adelante. Hay diversos elementos simbólicos —como el ángel que sostiene una espada llameante en la esquina superior derecha— que remiten a la idea del castigo divino, una teoría muy extendida en la época. Glama tardó más de 30 años en pintar este cuadro, que dejó inacabado hasta su muerte en 1792.

Tras el terremoto, se destruyeron 46 conventos en Lisboa, y se perdieron más de 70 000 volúmenes de la Biblioteca Real, incluidos libros y documentos valiosos. Los seis hospitales de la ciudad ardieron por completo, siendo el más grande e importante el Hospital de Todos os Santos, situado en la plaza del Rossio. Los heridos fueron tendidos sobre lechos de hojas secas dentro de tiendas levantadas en la plaza, donde permanecieron durante más de tres semanas.