Prêtre jésuite censeur de livres

La question de l'enquête envoyée par Sebastião José de Carvalho e Melo qui suscita les réponses les plus contradictoires fut celle portant sur l'heure, la durée et le nombre des secousses survenues ce matin-là. Mais presque tous les témoins furent unanimes à décrire une scène apocalyptique dans les instants qui suivirent. Le soleil était recouvert de poussière et l'on n'entendait plus que des cris implorant Dieu. Lorsque le sol retrouva le calme, Lisbonne s'était transformée en enfer. De nombreux clercs se mirent à parcourir les ruines, confessant les mourants et les blessés. Ils aidèrent également à enterrer les morts et, pendant des mois, organisèrent la distribution de nourriture et de vêtements aux survivants.

Face à l'horreur, des questions surgirent sur le sens profond de cette catastrophe. Pour les théologiens, Dieu s'était servi de la nature pour faire entendre Sa parole. C'est ainsi que débuta un débat quelque peu confus, mêlant explications scientifiques et interprétations spirituelles et philosophiques.

Les analyses critiques des jésuites étaient en partie justes. Ils n'étaient pas d'accord avec les explications trop mécaniques ou déterministes, comme le soufre et d'autres substances inflammables censées être à l'origine des secousses. Les jésuites comptaient parmi les plus compétents dans l'enseignement de la philosophie naturelle, bien qu'ils résistassent aux théories plus modernes fondées sur les écrits de Newton. L'importance des jésuites dans la diffusion du savoir tenait à leur proximité historique avec le pouvoir et à leur influence sur le défunt roi Jean V et sur sa veuve, la reine mère Marie-Anne d'Autriche.

Certains jésuites, cependant, adhéraient à l'idée que la destruction avait été causée par les actions des hommes. Dans son célèbre ouvrage publié en 1756, Jugement sur la véritable cause du séisme qui frappa la cour de Lisbonne le 1er novembre 1755, Gabriel Malagrida accusa les habitants de Lisbonne d'avoir été les « meurtriers » de tant d'innocents. Selon la vision spirituelle, un événement aussi rare ne pouvait avoir qu'une explication prodigieuse et théologique. Les ecclésiastiques les plus attachés à une vision religieuse de la réalité insistaient sur l'importance de s'occuper de la souffrance des vivants, critiquant ceux qui prétendaient avoir accès à une démonstration des causes. Cependant, à cette époque, cette position commença à entrer en contradiction logique avec le nombre croissant d'auteurs penchant vers une explication scientifique des séismes.

DANS LA SALA DOS CONTOS :

Prêtre jésuite italien qui a vécu de nombreuses années au Brésil avant de venir à Lisbonne. Il s'intéresse à la manière dont Dieu parle à l'homme à travers les phénomènes naturels. Il raconte :

Dieu m'a choisi pour être prêtre, et je suis devenu jésuite. Je suis fasciné par la manière dont Dieu se sert des phénomènes naturels pour parler aux hommes. C'est pourquoi je me suis mis à lire sur les causes et les origines du séisme.

Par la miséricorde de Dieu, j'ai survécu aux secousses. Ce qui avait commencé comme une belle journée devint une scène tirée de l'Enfer. Les tuiles furent emportées comme des plumes, et la poussière voila la lumière du soleil. J'ai vu des survivants presque entièrement recouverts de crasse, des gens criant vers Dieu pour obtenir sa miséricorde, des mères portant des enfants morts, et à chaque coin de rue, des cadavres mutilés, méconnaissables. C'était comme si le Jour du Jugement était enfin arrivé.

Mes frères — les prêtres et les moines encore capables de marcher — parcoururent les rues pour aider à secourir les blessés, mais aussi pour administrer les derniers sacrements aux mourants, priant avec eux. De nombreuses congrégations — celles encore debout — ont ouvert leurs portes et accueillent les malades, appelant chirurgiens et médecins, enterrant les morts, et organisant l'hébergement et la nourriture pour les vivants. En une seule journée, les moines augustins ont, à eux seuls, tué 160 poulets pour nourrir les malades et les blessés ! Que Dieu bénisse leurs cœurs charitables !

Une telle calamité, un événement aussi rare, ne pourrait-il être qu'un signe de Dieu ? Ou le mystère de la nature est-il plus vaste que ce que nous avons imaginé ? La seule chose qui reste à faire est de prendre soin des souffrants, car toutes les explications du séisme que j'ai pu lire semblent pleines de fantaisie et bien incomplètes. Quelle absurdité ! Comment peut-on réduire cette horreur à un simple Inquérito ? D'autres expliquent la destruction par les actions pécheresses des hommes : colère, luxure, vanité, et autres vices coupables. Le Père Malagrida affirme que ce sont là les véritables « meurtriers » de tant d'innocents. Mais peut-être le Père Malagrida devrait-il se montrer plus prudent, car la rumeur dit qu'il sera arrêté, malgré l'intervention de la reine veuve.

Les Exercices spirituels, rédigés par saint Ignace de Loyola et publiés pour la première fois en 1548, connurent de nombreuses rééditions au cours des siècles suivants. Ce manuel de dévotion privée et de méditation sur la souffrance du Christ devait accompagner les religieux et les laïcs (les gens ordinaires) lors de retraites silencieuses destinées à exercer, d'un point de vue pratique, la correction du comportement. Inspirées par les thérapies stoïciennes et le monachisme oriental, certaines éditions comportaient des espaces avec les jours de la semaine où consigner le nombre de manquements d'attention et de contrôle. Cela permettait de mesurer les effets des Exercices, dans l'espoir de réduire le nombre d'erreurs ou d'écarts. Étant donné l'influence de la Compagnie de Jésus dans l'aristocratie portugaise, les Exercices spirituels accompagnèrent la tentative de rétablissement spirituel après le séisme.

Image tirée d'une biographie en trois parties de saint Ignace de Loyola (1491 – 1556) par Giovanni Pietro Maffei, reliée avec quatre-vingts planches réalisées par un graveur non identifié illustrant la vie du fondateur de la Compagnie de Jésus. Imprimées en 1622, année de la canonisation d'Ignace par le pape Grégoire XV, les planches offrent une chronique visuelle fascinante de l'œuvre du saint et de l'époque dans laquelle il vécut.

Gravure au burin en noir et blanc. Date et lieu de publication : Paris ? s.n., entre 1761 et 1777 ? - Date probable, compte tenu de la condamnation de Malagrida et de la destitution du marquis de Pombal (les auteurs se défendent sous couvert d'anonymat).

Gabriel Malagrida (Menaggio, Milan, 18 septembre 1689 - Lisbonne, 21 septembre 1761) fut un prêtre jésuite italien. Après plusieurs décennies au Brésil, il vint à Lisbonne, où il entretint une relation étroite avec la famille royale. Après le séisme de 1755, il publia un opuscule : « Jugement sur la véritable cause du séisme que subit la cour de Lisbonne le 1er novembre 1755 ». C'était un texte théologiquement très conservateur, censurant la fréquentation des théâtres, des maisons de jeu, les « danses impudiques et les comédies les plus obscènes », les divertissements et même les courses de taureaux, coutumes présentées comme la cause spirituelle du séisme. Malagrida aurait offert des exemplaires de l'opuscule à la famille royale ainsi qu'à Sebastião José de Carvalho e Melo lui-même, qui perçut le geste comme une provocation. Sur intervention du nonce apostolique, instigué par Carvalho e Melo, et par ordre du provincial de la Compagnie de Jésus, il fut banni à Setúbal en 1756. Après l'expulsion des jésuites, suite à la tentative de 1758, il fut arrêté à la prison de Junqueira en janvier 1759. La sentence de l'Inquisition incluait le lien avec le procès des Távora, impliqués dans une conspiration contre le roi. Malagrida fut considéré comme un hérétique, un faux prophète et l'auteur de blasphèmes. Après avoir été garrotté lors d'une cérémonie publique, il fut brûlé le 21 septembre 1761. Ses pamphlets furent censurés, par édit de la Mesa Censoria du 30 avril, et brûlés sur la Praça do Comércio, le 8 mai 1771 - dix ans après la mort de leur auteur.