La région maritime au sud du Portugal continental est prise en étau entre les plaques eurasienne et nubienne. Les nombreuses failles actives situées au large du Portugal, dans cette région, sont à l'origine de la plupart des séismes enregistrés sur le territoire continental portugais. Mais des failles actives existent aussi à l'intérieur du Portugal continental, et elles peuvent générer des séismes particulièrement destructeurs. Si de nombreuses failles sont bien connues, beaucoup d'autres restent encore à découvrir et à étudier.
Les spécialistes ne s'accordent pas encore sur la faille, ou l'ensemble de failles, à l'origine du séisme de 1755. S'il ne s'agissait que d'une seule faille, celle-ci devait être colossale ! Il pourrait aussi s'agir de deux failles majeures, voire davantage, ayant rompu en séquence. Les informations historiques sur le tsunami suggèrent que ces failles, combinées, devaient mesurer 200 km de long sur 80 km de large.
Tout au long de son histoire, Lisbonne a été touchée par de nombreux séismes, dont certains de grande magnitude et intensité. La déformation des plaques est très lente dans notre région, si bien que les séismes peuvent survenir à de longs intervalles de temps. Cela explique pourquoi nous avons tendance à oublier les séismes au quotidien, même si leurs effets peuvent être dévastateurs.
La magnitude est une mesure de l'énergie sismique libérée par la faille lors de son mouvement brusque. Pour les séismes anciens, il s'agit d'une magnitude estimée. Ce n'est que depuis le milieu du XXe siècle que la magnitude est mesurée à partir d'enregistrements sismographiques.
L'intensité est une mesure de la sévérité du mouvement du sol provoqué par le séisme. Elle est estimée en analysant les effets que la vibration produit sur les constructions, les personnes et les animaux. À partir du degré V d'intensité, on commence à observer des dommages, principalement sur les constructions les plus fragiles.
Le saviez-vous?
Les plaques nubienne et eurasienne se rapprochent l'une de l'autre de 4 à 5 mm chaque année, convergeant au sud du Portugal continental. C'est à peu près la longueur que poussent nos ongles en un mois !
Aucun séisme violent n'a été ressenti à Lisbonne depuis 1969… Le prochain grand séisme pourrait survenir à tout moment !
Dans les régions où la surface se déforme lentement, comme le Portugal continental et les régions maritimes adjacentes, les géologues adoptent une définition très prudente des failles actives ou potentiellement actives. Une faille est classée comme active si elle présente des indices de déformation au cours des 2 à 3 derniers millions d'années, c'est-à-dire pendant le Pliocène supérieur ou le Quaternaire.
Le séisme du 1er novembre 1755 à Lisbonne est considéré par beaucoup comme les débuts de la sismologie en tant que science, car ce fut le premier événement à être étudié de manière scientifique. La figure de proue fut le Marquês de Pombal, qui ordonna une enquête détaillée sur les effets du séisme dans tout le royaume. Cependant, ce n'est qu'au début du XXe siècle que les scientifiques comprirent enfin comment se produisent les séismes.
On estime que la faille qui s'est rompue pour générer le séisme du 1er novembre 1755 a provoqué un déplacement moyen de 20 m le long de la faille. C'est la hauteur d'un immeuble de 7 étages ! Le séisme de Tohoku, quant à lui, aurait provoqué un glissement de 40 m dans certaines zones de la faille, soit la hauteur d'un immeuble de 12 étages.
Le séisme de Lisbonne du 1er novembre 1755 est considéré par beaucoup comme les débuts de la sismologie en tant que science, car ce fut le premier événement à être étudié de manière scientifique. La figure de proue fut le Marquês de Pombal, qui ordonna une enquête détaillée sur les effets du séisme dans tout le royaume. Cependant, ce n'est qu'au début du XXe siècle que les scientifiques comprirent enfin comment se produisent les séismes.
Les informations historiques sur le tsunami suggèrent que la faille, ou l'ensemble de failles, à l'origine du séisme du 1er novembre 1755 devait mesurer 200 km de long sur 80 km de large. Il s'agit d'une structure gigantesque que les géoscientifiques recherchent encore aujourd'hui. La faille a dû rompre la surface du plancher océanique, ou s'en approcher de très près, puisqu'un tsunami destructeur a été généré.
Les failles actives qui génèrent de grands tsunamis doivent rompre ou déformer le plancher océanique. L'un des outils utilisés par les géoscientifiques pour identifier ces failles, comme celle à l'origine du séisme du 1er novembre 1755, consiste à établir des cartes détaillées de la topographie du fond marin. Le fond marin est façonné par l'activité tectonique, le dépôt de sédiments et l'érosion.
POURSUITE DE L'EXPLORATION
BIBLIOGRAPHIE
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