La región marítima al sur de Portugal continental está atrapada entre las placas euroasiática y nubia. Las numerosas fallas activas situadas frente a la costa portuguesa en esa región originan la mayoría de los terremotos registrados en Portugal continental. Pero también existen fallas activas dentro del propio Portugal continental, capaces de generar terremotos muy destructivos. Aunque muchas fallas son bien conocidas, todavía quedan muchas otras por descubrir y estudiar.
Los especialistas aún no se ponen de acuerdo sobre qué falla, o conjunto de fallas, provocó el terremoto de 1755. ¡Si se tratara de una sola falla, esta debió de ser enorme! También pudo tratarse de dos o más grandes fallas que se rompieron en secuencia. La información histórica sobre el tsunami sugiere que dichas fallas, combinadas, debieron de medir 200 km de longitud por 80 km de ancho.
A lo largo de su historia, Lisboa se ha visto afectada por numerosos terremotos, algunos de gran magnitud e intensidad. La deformación de las placas es muy lenta en nuestra región, por lo que los terremotos pueden producirse con largos intervalos de tiempo. Esto explica por qué tendemos a olvidarnos de los terremotos en el día a día, aunque sus efectos puedan ser devastadores.
La magnitud es una medida de la energía sísmica liberada por la falla al moverse bruscamente. En el caso de los terremotos antiguos, se trata de una magnitud estimada. Solo desde mediados del siglo XX se mide la magnitud a partir de registros sismográficos.
La intensidad es una medida de la severidad del movimiento del terreno provocado por el terremoto. Se estima analizando los efectos que la vibración produce en las construcciones, las personas y los animales. A partir del grado V de intensidad, empiezan a observarse daños, principalmente en las construcciones más frágiles.
¿Sabías que...?
Las placas nubia y euroasiática se acercan entre sí de 4 a 5 mm cada año, convergiendo al sur de Portugal continental. ¡Es aproximadamente lo que crecen nuestras uñas en un mes!
No se ha sentido un terremoto fuerte en Lisboa desde 1969… ¡El próximo grande podría ocurrir en cualquier momento!
En las regiones donde la superficie se deforma lentamente, como Portugal continental y las regiones marítimas adyacentes, los geólogos son muy conservadores a la hora de definir las fallas activas o potencialmente activas. Una falla se clasifica como activa si presenta indicios de deformación en los últimos 2 a 3 millones de años, es decir, durante el Plioceno superior o el Cuaternario.
El terremoto del 1 de noviembre de 1755 en Lisboa es considerado por muchos como el inicio de la sismología como ciencia, ya que fue el primer evento estudiado científicamente. La figura clave fue el Marquês de Pombal, quien ordenó una investigación detallada sobre los efectos del terremoto en todo el reino. Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XX cuando los científicos lograron entender cómo se generan los terremotos.
Se estima que la falla que se rompió para generar el terremoto del 1 de noviembre de 1755 provocó un desplazamiento medio de 20 m a lo largo de la falla. ¡Es la altura de un edificio de 7 plantas! Se sabe que el terremoto de Tohoku provocó un deslizamiento de 40 m en algunas zonas de la falla, la altura de un edificio de 12 plantas.
El terremoto de Lisboa del 1 de noviembre de 1755 es considerado por muchos como el inicio de la sismología como ciencia, ya que fue el primer evento estudiado científicamente. La figura clave fue el Marquês de Pombal, quien ordenó una investigación detallada sobre los efectos del terremoto en todo el reino. Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XX cuando los científicos lograron entender cómo se generan los terremotos.
La información histórica sobre el tsunami sugiere que la falla, o conjunto de fallas, que generó el terremoto del 1 de noviembre de 1755 debió de medir 200 km de longitud por 80 km de ancho. Se trata de una estructura enorme que los geocientíficos todavía siguen buscando hoy en día. La falla debió de romper la superficie del fondo marino, o acercarse mucho a ella, ya que se generó un tsunami destructivo.
Las fallas activas que generan grandes tsunamis deben romper o deformar el fondo marino. Una de las herramientas que emplean los geocientíficos para identificar estas fallas, como la que generó el terremoto del 1 de noviembre de 1755, consiste en elaborar mapas detallados de la topografía del fondo marino. El fondo marino está modelado por la actividad tectónica, la deposición de sedimentos y la erosión.
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BIBLIOGRAFÍA
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Stucchi, M. et al (2013). The SHARE European earthquake catalogue (SHEEC) 1000–1899. Journal of Seismology, 17(2), 523-544.
Vilanova, S. P. et al (2014). Incorporating descriptive metadata into seismic source zone models for seismic‐hazard assessment: A case study of the Azores–West Iberian region. Bulletin of the Seismological Society of America, 104(3), 1212-1229