Richesse de la ville et contrebande de l'or

À la fin du XVIIe siècle, la découverte de gisements d'or au Brésil déclencha une véritable ruée vers ce métal précieux, censée résoudre le déficit commercial du Portugal, mais qui, à long terme, allait aggraver la pauvreté relative du royaume. Ce fut une authentique « fièvre de l'or » : lorsque l'exploitation minière débuta au XVIIIe siècle, on extrayait des cours d'eau des pépites pesant plus de 2,7 kilos. Dans un flot ininterrompu de lingots et de pièces, l'or brésilien affluait à Lisbonne, permettant l'achat de vêtements français, de riches meubles venus d'Orient, et finçant de somptueuses fêtes et réceptions avec de fastueux feux d'artifice, ainsi que la construction de monuments majestueux comme la célèbre église patriarcale, avec sa légion de musiciens et de chanteurs, et le tout nouvel Opéra do Tejo, doté de loges luxueuses et même d'une porte permettant aux chevaux d'entrer sur scène.

Lisbonne impressionnait les étrangers et les voyageurs par la quantité d'or exposée sur les palais, les églises et même les carrosses. Les cargaisons d'or extrait au Brésil et acheminées par bateau jusqu'au port de Lisbonne étaient étroitement surveillées par les troupes du roi — un avertissement pour quiconque envisagerait de faire passer en contrebande ce métal précieux.

Néanmoins, une quantité importante d'or fut sortie clandestinement du pays et envoyée en Angleterre, provoquant une forte tension diplomatique entre les deux pays. Des contrebandiers tels que les tristement célèbres Fernando Wingfield et Duarte Roberts trouvaient toujours de nouveaux moyens, aussi créatifs qu'ingénieux, pour faire passer l'or. Leur mode opératoire était si audacieux qu'il provoqua un scandale international. Ils furent arrêtés, leurs biens furent saisis, et ils encoururent la peine de mort. Pourtant, tous deux furent graciés, non bannis, et virent leurs biens leur être restitués.

Il était presque banal de posséder des objets de luxe venus d'Inde et de Chine — porcelaine, soie et meubles en bois précieux. Le véritable luxe, cependant, se trouvait dans les produits venus d'Europe, comme les vêtements et l'argenterie français, ou les peintures italiennes et néerlandaises qui couvraient les murs de nombreux palais. Naturellement, cette consommation facile de produits fabriqués hors du royaume ne fit qu'affaiblir davantage l'industrie déjà fragile du royaume du Portugal.

Le sucre était une autre façon d'afficher sa richesse. Il y avait tant de caisses en bois de sucre entreposées à la Douane qu'il fallut trouver un autre endroit pour les stocker. On choisit finalement les écuries de l'un des palais les plus importants de Lisbonne, le palais Corte Real, en bordure du fleuve. Le palais Corte Real fut l'un des quelque 50 palais de la ville qui disparurent, détruits par le séisme ou gravement endommagés par l'incendie.

Bien que les nobles portugais ne fussent pas particulièrement riches comparés à la noblesse d'Europe du Nord, les palais de Lisbonne étaient considérés comme magnifiques, construits en « cantaria » (une sorte de pierre de taille) et hautement loués par les voyageurs. Ils étaient richement meublés, servis par de nombreux domestiques — dans le cas des palais des ducs et des marquis, on en comptait généralement plus de 50 — avec de nombreux carrosses et encore plus de chevaux. Les plus riches possédaient des miroirs anglais ornés d'argent, des tapisseries des Flandres, des tapis de Perse et de Chine, des meubles japonais, des vases chinois, de la vaisselle indienne, des chaises capitonnées de velours, des rideaux en damas brodés d'or, des oratoires, et de nombreuses peintures italiennes.

Les jardins, en particulier ceux des palais situés en périphérie de la ville, pouvaient être impressionnants, de véritables enclos monastiques, avec des bois, des sols dallés, des panneaux d'azulejos, des balcons de marbre, des jardins étagés, des colonnades de pierre et même des étangs peuplés de diverses espèces de poissons. De somptueuses fêtes, restées célèbres, y étaient organisées, utilisant jusqu'à 8 000 lumières et de nombreux feux d'artifice.

Après le séisme, beaucoup de ces superbes palais ne furent pas reconstruits, peut-être la seule absence notable que les voyageurs remarquèrent dans la ville reconstruite. Parmi les palais les plus regrettés figuraient ceux des comtes d'Ericeira, dotés d'une vaste bibliothèque. Sur la quatre-vingtaine de palais de nobles et de titulaires de titres que comptait Lisbonne, près des deux tiers disparurent.

Lors d'une visite officielle de grande importance, la coutume voulait que l'on organise un cortège sur le Terreiro do Paço, avec des cadeaux somptueux tels que des armes ornementées, des vêtements et de l'argent. Ce tableau montre 12 carrosses et litières transportant nobles et dignitaires du royaume, à l'occasion de la première audience accordée par Dom Pedro II à Monseigneur Giorgio Cornaro, le représentant du pape. Le quatrième carrosse était celui du roi, envoyé pour aller chercher le nonce et conduit par le marquis d'Alegrete.

Ce carrosse triomphal faisait partie d'un groupe de véhicules ayant participe au cortège de l'ambassade auprès du pape Clément XI, envoyée à Rome par le roi João V en 1716. Rempli de figures allégoriques en bois doré sculpté, il représente l'une des grandes réussites maritimes portugaises : la découverte du passage de l'océan Atlantique à l'océan Indien.

En 1747, l'église de São Roque fut honorée du monument que le roi Jean V avait fait concevoir et construire en Italie : la chapelle de Saint-Jean-Baptiste. La chapelle fut démontée pour être transportée sur trois navires, non sans avoir été bénie au préalable par le pape, qui y avait célébré la messe. Son revêtement combine plusieurs marbres et pierres précieuses : lapis-lazuli, agate, marbre vert antique, albâtre, marbre de Carrare, améthyste, porphyre rouge, marbre blanc et noir de France, brèche antique, diaspore, jade, et bien d'autres.

"La dobra était un objet artistique. Le roi Dom João V s'y fit représenter comme un souverain absolu. Son visage exprime fermeté et conviction, sa tête porte de longs cheveux bouclés retombant sur les épaules et une couronne de laurier. Les vêtements sont typiques de l'atmosphère de cour.

L'autre face de la pièce montre les armoiries du royaume du Portugal. Au-dessus de l'écu se trouve la couronne du roi, ornée de perles, de pierres précieuses et de feuilles d'or. Au sommet, la croix nous rappelle que João V est roi par la grâce de Dieu. Le dessin des armoiries porte une influence italienne et illustre l'apparat de la cour portugaise.

Au XVIIIe siècle, les pièces d'or constituaient un important moyen de propagande au service de la politique et de la diplomatie. Il n'est donc pas étonnant que des pièces comme celle-ci aient circulé à l'intérieur comme à l'extérieur des frontières du royaume."

Ces pièces envahirent les marchés des villes anglaises et stimulèrent la réflexion économique de grands philosophes tels que David Hume et Adam Smith.

"Avec l'émission de la monnaie de 24 escudos, le Portugal disposait d'une devise hautement prestigieuse, et Dom João V s'affirmait comme monarque absolu, véritable projection de la majesté divine."

Source: PLÍNIO PIERRY, JUN. 2019

https://collectprime.com/blog/a-dobra-de-24-escudos-de-d-joao-v/

L'Igreja da Madre de Deus (Mère de Dieu), à Xabregas, Lisbonne, fait partie intégrante de l'ancien couvent du même nom, qui abrite aujourd'hui le Musée national de l'Azulejo. Bien que sa structure soit maniériste (XVIe siècle), sa décoration harmonieuse est clairement baroque : bois doré sculpté, peintures et azulejos d'origine néerlandaise, posés en 1698.