Cirujano barbero sangrador

Saber quién había muerto, y si la persona era importante o no, eran preguntas que los cirujanos y los barberos podían responder fácilmente en los días posteriores al terremoto. La mayoría de las víctimas murieron durante la propia catástrofe, principalmente por heridas en la cabeza y hemorragias, pero muchas se salvaron gracias a un asombroso esfuerzo de improvisación. El 3 de noviembre de 1755, el rey ordenó a cirujanos y enfermeros que atendieran a los heridos, utilizando medicinas del Hospital Real de Todos os Santos. Los cirujanos asistían tanto a los nobles como a los anónimos, ayudando a tratar las infecciones que eran la causa de la mayoría de las muertes. Durante los siete días siguientes, se rescató de entre los escombros a numerosos supervivientes heridos. Incluso al noveno día tras el terremoto, se rescató a una niña, aún viva. Los hospitales registraban quién estaba herido y qué heridas tenía, aportando información específica sobre qué miembro estaba roto y qué tipo de herida presentaba. Esto generó una riqueza de información sin parangón para la época.

Los cirujanos y médicos tenían mucho trabajo por delante, y todo ello en condiciones caóticas. La situación era tan grave que, muchos días después, el 18 de diciembre de 1755, unos pacientes casi perecieron en Rossio porque las fuertes lluvias habían provocado inundaciones. Lisboa permaneció en un estado de caos mucho después del propio terremoto. Al principio, los enfermos y heridos eran atendidos en los jardines de palacios privados, en las bodegas del conde de Castelo Melhor o simplemente entre las ruinas. En febrero de 1756, empezaron a enviarlos al Hospital Real de Todos os Santos, que todavía se encontraba en muy mal estado. Había demasiadas víctimas para contarlas, por lo que muchas fueron enviadas al Monasterio de São Bento, obligando a los cirujanos a trabajar sin descanso durante meses.

El cirujano se preocupa por los rumores sobre el terremoto. Algunos dicen que los daños no fueron tan graves y que el número de muertos fue menor. Las noticias son vagas e imprecisas. El miedo generalizado explicaba por qué las observaciones debían ser rigurosas. Algunos hicieron una montaña de un grano de arena, pero nadie olvida a las personas quemadas vivas o sepultadas.

De hecho, el terremoto y su multitud de víctimas contribuyeron enormemente a poner de manifiesto el estado precario de la educación médica en Portugal. Los cirujanos portugueses eran descritos como obsesionados con las sangrías, aunque se les consideraba hábiles. El célebre profesor de medicina Bernardo Santucci había sido criticado por su insistencia en disecar cadáveres y por el gran número de autopsias clínicas realizadas. El examen riguroso de las causas de muerte contribuyó a encontrar la raíz del mal en el origen de las enfermedades o los traumatismos. De hecho, los cursos de anatomía y cirugía impartidos en el Hospital de Todos os Santos, en Rossio, ayudaron a salvar vidas, y puede decirse que el terremoto fue uno de los principales trampolines que impulsaron una evolución en la educación médica.

EN LA SALA DOS CONTOS:

Cirujano con licencia del Hospital de Todos os Santos en Lisboa. Aunque la Iglesia y el rey a veces lo prohíbían, estudió anatomía y cirugía en cadáveres reales. El cirujano cuenta:

Tras mis estudios de medicina en Coímbra, conseguí obtener mi licencia de cirujano en Lisboa, donde también se forma a los barberos sangradores. La sangría es un remedio habitual, y una manera de tratar numerosas afecciones.

El día del terremoto, fui directamente a Rossio, donde llevaron a muchos de los heridos y donde permanecieron bajo tiendas de campaña durante las tres semanas siguientes, ya que el Hospital de Todos os Santos aún no era seguro. Además de la destrucción causada por el terremoto, el hospital ya se había incendiado parcialmente años antes... Incluso temo que nunca vuelva a estar plenamente operativo. Desde aquel día, no he tenido descanso. Cuando no trabajo en el hospital, viajo a las afueras de la ciudad con nobles y personas caritativas para atender a otros heridos y las infecciones resultantes, la principal causa de muerte.

Incluso días después del terremoto, seguíamos sacando supervivientes de entre los escombros. ¡Una niña fue rescatada nueve días después! ¡Imaginad pasar nueve días en la oscuridad, sin saber si alguien os encontrará!

Todos llevamos semanas trabajando sin descanso. Hay algo bueno en esta tragedia: el número de heridos causado por el terremoto muestra lo precaria que es nuestra educación médica en Lisboa. Al fin y al cabo, mi antiguo profesor, Santucci, tenía razón. Ahora la gente empieza a comprender lo que quería decir cuando afirmaba que las autopsias eran necesarias «para encontrar la raíz del mal, y conocer su causa».

Los dibujos anatómicos (grabados por Michel Le Bouteux) del libro «Anatomía del cuerpo humano: recopilada con doctrinas médicas, químicas, filosóficas y matemáticas», de Bernardo Santucci, doctor por la Universidad de Bolonia y catedrático de Anatomía en el Hospital Real de Todos os Santos, mostraban la evolución de la medicina italiana, por el rigor de las descripciones fisiológicas y anatómicas, en la primera mitad del siglo XVIII.