Providências

Conocemos los detalles de cada decisión tomada por el Gobierno Real y el secretario de Estado, Sebastião José de Carvalho e Melo, gracias al libro publicado en 1758, Memorias de las principales medidas adoptadas durante el terremoto que azotó la Corte de Lisboa en 1755.

Las Providências fueron 241 medidas y disposiciones redactadas por el secretario de Estado Carvalho e Melo, firmadas por el rey y ejecutadas por sus ministros para responder a las consecuencias del terremoto, garantizar el orden en todo el reino, controlar los riesgos y asegurar la supervivencia de la población. Abordaban los diversos problemas a los que se enfrentaban la ciudad y el país tras la catastrofe. Carvalho e Melo buscaba una toma de decisiones rápida y eficaz. Comprendía que los problemas de hoy podían convertirse en las pesadillas de mañana. La propagación de enfermedades, el gran número de cadáveres en las calles, los numerosos desplazados, la inestabilidad de los edificios, el hambre, y la especulación y el pillaje exigían una respuesta inmediata.

Estas medidas se recopilaron más tarde en un libro. Se trataba de una publicación magnífica, cuidadosamente impresa en papel de lino, con encuadernación de cuero y cantos dorados. El libro estaba dividido en 13 secciones — 12 dedicadas a temas específicos y una a cuestiones diversas — que trataban sobre cómo minimizar el riesgo de epidemias y garantizar la atención sanitaria; mantener el orden; prevenir los ataques de piratas; organizar la retirada de escombros; garantizar la seguridad y la continuidad del culto religioso; organizar los aspectos judiciales, fiscales y financieros; y, por último, nombrar al ingeniero mayor del reino, Manuel da Maia, para planificar la reconstrucción de Lisboa.

Las Providências se publicaron como respuesta a un debate sobre Carvalho e Melo que empezaba a agitar la sociedad portuguesa. Algunos veían en él al hombre que había salvado a Lisboa del caos, y otros a un dictador que había usurpado el poder del rey para imponer sus convicciones políticas, filosóficas y sociales como ley del país.

Además de informar al público sobre las medidas adoptadas, este libro constituyó también un componente muy eficaz de lo que los historiadores llamarían más tarde «propaganda». El laberinto jurídico de la tradición política, excesivamente marcado por el formalismo del derecho, quedó entonces superado por la necesidad de reaccionar con rapidez y eficacia ante una catástrofe sin precedentes.

El primer conjunto de medidas abordaba el riesgo de epidemias derivado de la descomposición de los cadáveres, acelerando los entierros o arrojando al mar los cuerpos hallados entre los escombros. A continuación venía la cuestión de la alimentación, con la distribución de provisiones, la descarga y el transporte de mercancías, exenciones fiscales y puntos de venta. En tercer lugar, la atención sanitaria y la hospitalización de los heridos —con órdenes dirigidas al Gran Oficial de la Casa del Rey, el duque de Lafões, y al abad de São Bento—, transformando bodegas en hospitales mientras se reconstruían las enfermerías.

Después se abordó la cuestión del orden, para prevenir los robos, por ejemplo, recurriendo a juicios sumarios y al ahorcamiento de los criminales atrapados en el acto. Los Corregedores dos Bairros, representantes de la policía real, con la ayuda del marqués de Marialva, gran caballerizo, se encargaban de vigilar a los habitantes y de requisar a los desempleados para las obras de reconstrucción: aprovecharon la situación para castigar a quienes vivían juntos sin estar casados y para arrestar a los predicadores responsables de las profecías apocalípticas sobre la catástrofe.

Se enviaron soldados con la misión de prevenir los ataques de piratas y reprimir el contrabando. Se destinaron regimientos de caballería a las zonas costeras. Los regimientos de Évora, Cascais, Peniche y Setúbal fueron enviados a Lisboa, y el marqués de Tancos fue nombrado superintendente general encargado del orden público en la ciudad.

La reorganización judicial, fiscal y financiera exigió el traslado de los tribunales, la construcción de nuevos almacenes, la instalación de organismos gubernamentales —incluidas las aduanas del azúcar y el tabaco— y la protección de las arcas reales; y todos estos gastos se cubrieron con el nuevo impuesto del 4 % aplicado a todo el comercio.

Por último, debían comenzar las obras de reconstrucción, y se redactaron medidas para despejar la ciudad y evitar inundaciones, limpiar las calles principales y dar instrucciones sobre cómo proceder en caso de encontrar cuerpos. Cada día surgían nuevos problemas, como la forma de proteger los objetos de gran valor y los tesoros hallados entre los escombros. Los ingenieros del rey tuvieron la difícil tarea de garantizar que se pudiera entrar con seguridad en los edificios religiosos.

Estas disposiciones ilustran la magnitud monumental de los problemas planteados, como fue el caso de las diversas medidas relativas a los materiales de construcción, su origen, descarga y gestión. Las medidas también impusieron un control de alquileres a los precios previos al terremoto para viviendas, comercios y almacenes. Debían medirse plazas, calles, casas y edificios públicos, y el ingeniero mayor Manuel da Maia quedó autorizado a nombrar ingenieros que lo asistieran. Una amplia legislación regulaba estrictamente la compraventa de propiedades, la financiación y el crédito para las obras de construcción, así como la forma de evaluar y pagar indemnizaciones a quienes habían perdido terrenos por servidumbres públicas. Aún más importante fue definir el alcance de la reconstrucción, el tipo de fachadas, la alineación de los edificios, y la anchura y forma de las calles, conforme al plan general del ingeniero mayor Manuel da Maia.

Existen catorce Providências, clasificadas por tema y desglosadas de la siguiente manera:

"I. Evitar el temor a la peste que amenazaba con la corrupción de los cadáveres, que eran innumerables y no había gente viva para enterrarlos, debido a la huida general y precipitada de los habitantes de Lisboa;

II. Evitar la hambruna que necesariamente seguiría, no solo porque no había nadie para conseguir alimentos, sino también porque muchas de las provisiones habían quedado enterradas entre las ruinas y calcinadas por el fuego;

III. Curar a los heridos y enfermos que quedaban desamparados en las calles, en peligro cierto de morir;

IV. Hacer regresar a los habitantes de Lisboa que habían huido, con el fin de restablecer la población, sin la cual nada podía hacerse;

V. Impedir el robo y castigar a los ladrones que habían saqueado la Ciudad despojando las Casas y los Templos

VI. Impedir que se produjeran robos por vía marítima, y para ello, patrullar el Río;

VIII. Ordenar a algunas Tropas del Reino que se pusieran al servicio de la gran obra de la Ciudad y de su paz;

IX. Conceder las facilidades necesarias para el alojamiento provisional del pueblo;

X. Restablecer el ejercicio del Oficio Divino en las pocas Iglesias que se habían salvado, o en lugares provisionales decentes;

XI. Reunir a los religiosos que andaban dispersos y proporcionarles la clausura posible; XII. Atender a las diversas necesidades en que se encontraba el pueblo, las cuales, por su variedad, forman una categoría aparte;

XIII. Actos de religión de Su Majestad para aplacar la ira Divina y dar gracias al Señor por tantos beneficios;

XIX. Se indican los medios más propicios para la reconstrucción de la Ciudad."

Este libro, que inauguró una nueva forma de difundir la acción de gobierno, se basaba en tres elementos esenciales.

La dedicatoria clásica, bastante extensa y elaborada a lo largo de seis páginas, que precisa la importancia del rey José como fundamento del régimen.

La enumeración sistemática de las Providencias, tanto religiosas como prácticas, adoptadas por el rey, y con la ayuda de Dios, descrita a lo largo de más de cuarenta páginas. El concepto de «Providencias» introducía una densidad teológica en el discurso político, algo muy importante para los lectores del siglo XVIII. Las Providencias se basaban en la sabiduría divina, anticipando y previendo las necesidades del pueblo de Lisboa, conforme al orden del gobierno natural. Según el autor del más importante diccionario del siglo XVIII, Rafael Bluteau, el mundo no era un «conjunto de cosas fortuitas (...), la gran máquina del universo» imponía un «Arquitecto», del mismo modo que un barco no podía navegar sin un Piloto, y una casa sin dueño sería contraria a «toda buena razón». Este fue el espíritu con el que el gobierno de la monarquía, reproduciendo los atributos del gobierno divino, respondió a los retos planteados por el terremoto, el tsunami y el incendio. Por lo demás, una amplia reforma legislativa —destinada a racionalizar el sistema jurídico— tomaría el célebre nombre de Ley de la Buena Razón y se publicaría al año siguiente, en 1759.

Una recopilación de avisos, decretos y otros documentos del mismo tipo, que reflejan las medidas legislativas concretas adoptadas por el rey y ejecutadas principalmente por Sebastião José de Carvalho e Melo para controlar las dificultades sentidas en Lisboa y en el resto del país.

Este libro, con su lujosa encuadernación, y a pesar de la larga dedicatoria al rey, que exalta su poder divino, reforzaba y justificaba la posición de Sebastião José de Carvalho e Melo, mostrando cuán eficaz había sido la respuesta de su gobierno ante la catástrofe que había asolado Lisboa. Sin referirse directamente al secretario de Estado, el autor, Francisco Freire, oratoriano muy erudito, poeta y traductor de clásicos, se integraba en el grupo de quienes intentaban formar, en torno a Sebastião José, un movimiento de transformación de la política real. Pero también de monopolización del gobierno, en favor de un proyecto político ilustrado, pero también enérgico, o despótico, lo que ha dado lugar a complejos debates sobre la coherencia y la orientación de lo que se ha llamado pombalismo.

Providencia I: Aviso al marqués Estribeiro-Mor para retirar de los escombros el cuerpo del embajador del Rey Católico.

Su Excelencia

Ha llegado a conocimiento de Su Majestad que el embajador del Rey Católico se encuentra bajo los escombros de su casa, y Su Majestad me ordena rogar a Su Excelencia que tome todas las medidas necesarias para que sea retirado de los escombros. Dios guarde a Su Excelencia. Paço de Belém, primero de noviembre de 1755. Sebastião José de Carvalho e Mello.

El embajador español, el conde de Peralada, murió en camisa de dormir mientras intentaba huir a la calle, aplastado bajo el escudo de armas de piedra de los Meneses que adornaba la fachada del palacio donde residía. Fue quizá la muerte más ilustre del terremoto de Lisboa, por lo que una de las mayores urgencias fue recuperar su cuerpo, brindarle los cuidados adecuados y asegurar que se observaran los ritos católicos.

La reina Mariana Victoria de Portugal se correspondía regularmente con su madre, la reina Isabel de España. En la primera carta escrita después del terremoto, tras asegurar a Isabel de Farnesio que la familia real portuguesa se encontraba bien, se apresura a mencionar la muerte del embajador:

Mi querida Madre,

Esta va por un despacho extraordinario del Rey. He recomendado encarecidamente que se le envíe con rapidez, antes de que le llegue alguna noticia falsa que la deje inquieta. Todos estamos vivos y bien, mil gracias sean dadas a Dios.

Ahora tendré el honor de contarle, lo mejor que pueda, el fatal accidente ocurrido el sábado a las nueve y tres cuartos de la mañana. Sentimos el más horrible terremoto (...) Salí corriendo con la mayor dificultad, pues apenas podía sostenerme en pie; salí por la escalera árabe, donde, sin duda, de no ser por la ayuda de Dios, me habría roto la cabeza o las piernas, pues no podía mantenerme en pie y estaba llena de espanto, como puede usted imaginar, ya que creía que había llegado mi última hora. El rey vino a mi encuentro más tarde, pues había huido por otro camino. Mis hijas se quedaron en el oratorio y luego se reunieron con nosotros; aunque sus habitaciones quedaron algo dañadas, no sufrieron ningún daño, gracias a Dios, pero desde entonces vivimos en tiendas en el jardín.

(...) Después de eso todavía sentimos algunos temblores de vez en cuando, pero mucho más leves, gracias a Dios, pero con todo esto me aterran infinitamente, porque en Lisboa prácticamente toda la ciudad está por tierra y muchas personas han quedado aplastadas, entre otros el pobre Peralada [el embajador español], y para colmo de sufrimiento el fuego ha consumido gran parte de la ciudad (...). Nuestro Palacio [de Ribeira] está medio en ruinas y lo que queda está quemado con todo lo que había dentro.

Perdóneme, mi querida Madre, por no contarle más, pero el estado de las cosas y la confusión no me dejan tiempo (...). Hay desgracias horribles y la desolación es general. Le ruego muy humildemente que pida a Dios que siga concediéndonos su misericordia y que nos preserve, si esa es su voluntad.

Señora, de la humilde hija de Su Majestad.

Maria Anna Vitoria

Belém, 4 de noviembre de 1755".

Fuente: Carta de Maria Ana Victória a su madre Isabel de Farnesio, Belém, 4 de noviembre de 1755, Archivo Histórico Nacional de Madrid, legajo 2312, transcrita por Caetano BEIRÃO, «O Terramoto de Lisboa de 1755 - Novos Documentos», Panorama, III serie, nº1 1956