Providências

Nous connaissons le détail de chaque décision prise par le gouvernement royal et le secrétaire d'État Sebastião José de Carvalho e Melo grâce au livre publié en 1758, Mémoires des principales mesures prises pendant le tremblement de terre qui frappa la Cour de Lisbonne en 1755.

Les Providências étaient 241 mesures et dispositions rédigées par le secrétaire d'État Carvalho e Melo, signées par le roi et exécutées par ses ministres pour répondre aux conséquences du séisme, garantir l'ordre dans tout le royaume, maîtriser les risques et assurer la survie de la population. Elles traitaient des divers problèmes auxquels la ville et le pays étaient confrontés après la catastrophe. Carvalho e Melo visait une prise de décision rapide et efficace. Il avait compris que les problèmes d'aujourd'hui pouvaient devenir les cauchemars de demain. La propagation des maladies, le grand nombre de cadavres dans les rues, les nombreux déplacés, l'instabilité des bâtiments, la faim, ainsi que la spéculation et le pillage, exigeaient une réponse immediate.

Ces mesures furent plus tard rassemblées dans un livre. Il s'agissait d'une publication magnifique, soigneusement imprimée sur papier de lin, avec une reliure en cuir et des tranches dorées. Le livre était divisé en 13 sections — 12 consacrées à des sujets spécifiques et une aux questions diverses — traitant de la manière de minimiser le risque d'épidémies et d'assurer les soins de santé ; de maintenir l'ordre ; de prévenir les attaques de pirates ; d'organiser le déblaiement des décombres ; d'assurer la sécurité et la continuité du culte religieux ; d'organiser les aspects judiciaires, fiscaux et financiers ; et enfin, de nommer le grand ingénieur du royaume, Manuel da Maia, pour planifier la reconstruction de Lisbonne.

Les Providências furent publiées en réponse à un débat sur Carvalho e Melo qui commençait à agiter la société portugaise. Certains voyaient en lui l'homme qui avait sauvé Lisbonne du chaos, d'autres un dictateur qui avait usurpé le pouvoir du roi pour imposer ses convictions politiques, philosophiques et sociales comme loi du pays.

En plus d'informer le public sur les mesures prises, ce livre constituait également un élément très efficace de ce que les historiens appelleraient plus tard la « propagande ». Le labyrinthe juridique de la tradition politique, excessivement marqué par le formalisme du droit, fut alors supplanté par la nécessité de réagir vite et efficacement face à une catastrophe sans précédent.

Le premier ensemble de mesures traitait du risque d'épidémies lié à la décomposition des cadavres, en accélérant les enterrements ou en jetant à la mer les corps retrouvés sous les décombres. Venait ensuite la question de la nourriture, avec la distribution de provisions, le déchargement et le transport des marchandises, des exonérations fiscales et des points de vente. Troisièmement, les soins et l'hospitalisation des blessés — avec des ordres adressés au Grand Officier de la Maison du Roi, le duc de Lafões, et à l'abbé de São Bento — en transformant des caves en hôpitaux pendant que les infirmeries étaient reconstruites.

On aborda ensuite la question de l'ordre, afin de prévenir les vols, par exemple, en recourant à des procès sommaires et à la pendaison des criminels pris en flagrant délit. Les Corregedores dos Bairros, représentant la police royale, avec l'aide du marquis de Marialva, grand écuyer, étaient chargés de surveiller les habitants et de réquisitionner les chômeurs pour les travaux de reconstruction : ils profitèrent de la situation pour punir les personnes vivant en concubinage et arrêter les prédicateurs responsables des prophéties apocalyptiques sur la catastrophe.

Des soldats furent envoyés avec pour mission de prévenir les attaques de pirates et de réprimer la contrebande. Des régiments de cavalerie furent dépêchés vers les zones côtières. Les régiments d'Évora, de Cascais, de Peniche et de Setúbal furent envoyés à Lisbonne, et le marquis de Tancos fut nommé surintendant général chargé de l'ordre public dans la ville.

La réorganisation judiciaire, fiscale et financière exigea le déménagement des tribunaux, la construction de nouveaux entrepôts, l'installation d'organismes gouvernementaux — dont les bureaux de douane du sucre et du tabac — et la protection des coffres royaux ; et toutes ces dépenses furent couvertes par la nouvelle taxe de 4 % prélevée sur l'ensemble du commerce.

Enfin, les travaux de reconstruction devaient débuter, et des mesures furent élaborées pour dégager la ville afin d'éviter les inondations, déblayer les rues principales, et donner des instructions sur la conduite à tenir en cas de découverte de corps. De nouveaux problèmes surgissaient chaque jour, comme la manière de protéger les objets de grande valeur et les trésors trouvés dans les décombres. Les ingénieurs du roi eurent la tâche difficile de s'assurer que les édifices religieux pouvaient être visités sans danger.

Ces dispositions illustrent l'ampleur monumentale des problèmes posés, comme ce fut le cas pour les diverses mesures concernant les matériaux de construction, leur origine, leur déchargement et leur gestion. Les mesures imposaient également un contrôle des loyers, aux prix d'avant le séisme, pour les logements, les commerces et les entrepôts. Places, rues, maisons et bâtiments publics devaient être mesurés, et l'ingénieur en chef Manuel da Maia fut autorisé à nommer des ingénieurs pour l'assister. Une législation étendue réglementait strictement la vente et l'achat de biens immobiliers, le financement et le crédit pour les travaux de construction, ainsi que la manière d'évaluer et de verser une indemnisation à ceux qui avaient perdu des terrains au profit de servitudes publiques. Plus important encore, il s'agissait de définir la portée de la reconstruction, le type de façades, l'alignement des bâtiments, ainsi que la largeur et la forme des rues, conformément au plan d'ensemble de l'ingénieur en chef Manuel da Maia.

Il existe quatorze Providências, classées par sujet et réparties comme suit :

"I. Éviter la crainte de la peste que menaçait la corruption des cadavres, innombrables, et qu'il n'y avait personne pour enterrer, en raison de la fuite générale et précipitée des habitants de Lisbonne ;

II. Prévenir la famine qui s'ensuivrait nécessairement, non seulement parce qu'il n'y avait personne pour se procurer la nourriture, mais aussi parce que bon nombre des réserves étaient enfouies sous les décombres et calcinées par le feu ;

III. Soigner les blessés et les malades, laissés sans secours dans les rues et en danger certain de mourir ;

IV. Faire revenir les habitants de Lisbonne qui avaient fui, afin de rétablir le peuplement, sans lequel rien ne pouvait être entrepris ;

V. Empêcher le vol et punir les voleurs qui avaient pillé la Ville en dépouillant les Maisons et les Temples

VI. Empêcher que des vols ne se produisent par voie maritime, et à cette fin, patrouiller le Fleuve ;

VIII. Ordonner à certaines Troupes du Royaume de se mettre au service de la grande œuvre de la Ville et de sa paix ;

IX. Accorder les facilités nécessaires au logement provisoire du peuple ;

X. Rétablir l'exercice de l'Office divin dans les rares Églises qui avaient été sauvées, ou dans des lieux provisoires convenables ;

XI. Rassembler les religieux qui erraient dispersés et leur offrir la clôture possible ; XII. Pourvoir aux divers besoins dans lesquels se trouvait le peuple, lesquels, en raison de leur diversité, forment une catégorie à part ;

XIII. Actes de piété de Sa Majesté pour apaiser la colère divine et remercier le Seigneur pour tant de bienfaits ;

XIX. Sont indiqués les moyens les plus propices à la reconstruction de la Ville."

Ce livre, qui inaugura une nouvelle manière de diffuser l'action du gouvernement, s'appuyait sur trois éléments essentiels.

La dédicace classique, plutôt longue et élaborée sur six pages, précisant l'importance du roi José en tant que fondement du régime.

L'énumération systématique des Providencias, tant religieuses que pratiques, prises par le roi, et avec l'aide de Dieu, décrite sur plus de quarante pages. Le concept de « Providencias » introduisait une densité théologique dans le discours politique, ce qui importait beaucoup aux lecteurs du XVIIIe siècle. Les Providencias reposaient sur la sagesse divine, anticipant et prévoyant les besoins du peuple de Lisbonne, selon l'ordre du gouvernement naturel. Selon l'auteur du plus important dictionnaire du XVIIIe siècle, Rafael Bluteau, le monde n'était pas un « rassemblement de choses fortuites (...), la grande machine de l'univers » imposait un « Architecte », de même qu'un navire ne pouvait naviguer sans Pilote, et une maison sans propriétaire serait contraire à « toute bonne raison ». C'est dans cet esprit que le gouvernement de la monarchie, reproduisant les attributs du gouvernement divin, avait répondu aux défis posés par le séisme, le tsunami et l'incendie. Par ailleurs, une réforme législative de grande envergure — visant à rationaliser le système juridique — prendrait le nom célèbre de Loi de la Bonne Raison et serait publiée l'année suivante, en 1759.

Un recueil d'avis, de décrets et d'autres documents du même type, reflétant les mesures législatives concrètes prises par le roi et exécutées principalement par Sebastião José de Carvalho e Melo pour maîtriser les difficultés rencontrées à Lisbonne et dans le reste du pays.

Ce livre, avec sa reliure luxueuse, et malgré la longue dédicace au roi, qui exalte son pouvoir divin, renforçait et justifiait la position de Sebastião José de Carvalho e Melo, en montrant à quel point la réponse de son gouvernement à la catastrophe qui avait frappé Lisbonne avait été efficace. Sans faire directement référence au secrétaire d'État, l'auteur, Francisco Freire, oratorien très érudit, poète et traducteur de classiques, s'intégrait au groupe de ceux qui tentaient de former, autour de Sebastião José, un mouvement de transformation de la politique royale. Mais aussi de monopolisation du gouvernement, en faveur d'un projet politique éclairé, mais également musclé, voire despotique, ce qui a suscité des débats complexes sur la cohérence et l'orientation de ce qu'on a appelé le pombalisme.

Providence I : Avis au marquis Estribeiro-Mor de retirer des décombres le corps de l'ambassadeur du Roi Catholique.

Votre Excellence

Il est venu à la connaissance de Sa Majesté que l'ambassadeur du Roi Catholique se trouve sous les décombres de sa maison, et Sa Majesté m'ordonne de demander à Votre Excellence de prendre toutes les mesures nécessaires pour qu'il en soit retiré. Que Dieu garde Votre Excellence. Paço de Belém, le premier novembre 1755. Sebastião José de Carvalho e Mello.

L'ambassadeur espagnol, le comte de Peralada, mourut en chemise de nuit alors qu'il tentait de fuir dans la rue, écrasé sous les armoiries de pierre des Meneses qui ornaient la façade du palais où il résidait. Ce fut peut-être la mort la plus illustre du séisme de Lisbonne, si bien que l'une des priorités les plus urgentes fut de récupérer son corps, de lui donner les soins appropriés et de veiller au respect des rites catholiques.

La reine Mariana Vitória du Portugal correspondait régulièrement avec sa mère, la reine Isabelle d'Espagne. Dans la première lettre écrite après le séisme, après avoir assuré Isabel Farnésio que la famille royale portugaise se portait bien, elle s'empresse de mentionner la mort de l'ambassadeur :

Ma chère Mère,

Ceci vous parvient par une dépêche extraordinaire du roi. J'ai vivement recommandé qu'elle vous soit envoyée rapidement, avant que ne vous parvienne une fausse nouvelle qui vous laisserait dans l'inquiétude. Nous sommes tous vivants et en bonne santé, mille fois grâce à Dieu.

J'aurai maintenant l'honneur de vous raconter, aussi bien que possible, l'accident fatal survenu le samedi à neuf heures trois quarts du matin. Nous avons senti le plus horrible tremblement de terre (...) Je suis sortie avec la plus grande difficulté, car je pouvais à peine tenir debout ; je suis sortie par l'escalier arabe où, certainement, sans l'aide de Dieu, je me serais brisé la tête ou les jambes, car je ne pouvais me tenir debout et j'étais remplie d'effroi, comme vous pouvez l'imaginer, car je croyais que ma dernière heure était venue. Le roi est venu me rejoindre plus tard, car il avait fui par un autre chemin. Mes filles restèrent dans l'oratoire et nous rejoignirent ensuite ; bien que leurs appartements fussent quelque peu endommagés, elles n'eurent, grâce à Dieu, aucun mal, mais depuis, nous vivons sous des tentes dans le jardin.

(...) Depuis, nous ressentons encore quelques secousses de temps à autre, mais bien plus légères, grâce à Dieu, mais malgré cela, elles me terrifient infiniment, car à Lisbonne, la ville entière est presque rasée et de nombreuses personnes sont écrasées, parmi d'autres le pauvre Peralada [l'ambassadeur d'Espagne], et pour ajouter à la souffrance, le feu a consumé une grande partie de la ville (...). Notre palais [de Ribeira] est à moitié en ruine, et ce qui en reste a brûlé avec tout ce qu'il contenait.

Pardonnez-moi, ma chère Mère, de ne pas vous en dire davantage, mais l'état des choses et la confusion ne m'en laissent pas le temps (...). Il y a d'horribles malheurs et la désolation est générale. Je vous demande très humblement de prier Dieu de continuer à nous accorder sa miséricorde et de nous préserver, si telle est sa volonté.

Madame, de l'humble fille de Votre Majesté.

Maria Anna Vitoria

Belém, le 4 novembre 1755".

Source : Lettre de Maria Ana Victória à sa mère Isabel Farnésio, Belém, 4 novembre 1755, Archives historiques nationales de Madrid, legajo 2312, transcrite par Caetano BEIRÃO, « O Terramoto de Lisboa de 1755 - Novos Documentos », Panorama, IIIe série, nº1 1956