Lisbonne 1755 - Une ville de contrastes

Lisbonne était une ville de contrastes. La ville était peuplée de riches et de pauvres vivant côte à côte. Des centaines de mendiants erraient dans les rues crasseuses et attendaient devant les monastères et les couvents de quoi manger et se loger. Au Portugal du XVIIIe siècle, les pauvres dépendaient de la charité, assurée principalement par l'Église catholique. De plus, de nombreux aristocrates fortunés avaient « leurs » pauvres, à qui ils faisaient régulièrement des dons et portaient assistance. Marchands et marins de tous rangs se mêlaient dans les rues aux nombreuses femmes africaines vendant du maïs, du riz et du lard cuit.

Un grand nombre d'artisans pouvaient s'enrichir grâce à des métiers considérés aujourd'hui comme modestes : pâtissiers, confiseurs, forgerons et boulangers. Les contrats les plus importants concernaient les produits de luxe ; orfèvres, coiffeurs et tailleurs pouvaient devenir très riches et influents, selon leur clientèle. Il y avait aussi d'importants marchands de denrées alimentaires, de pain, de viande et de vin, ce qui suscitait des conflits au sein de la Chambre de Lisbonne. À l'inverse, les apprentis pouvaient parfois appartenir à des familles très pauvres et être placés — dans des conditions proches de la semi-servitude — pour apprendre le métier de cordonnier, de tonnelier ou de cordier. Une multitude de domestiques, de seigneurs aristocrates, de capitaines et même de frères vivaient dans la dépendance : logés chez leur maître, ils sombraient dans la pauvreté dès lors qu'ils étaient renvoyés. Le cas le plus singulier était celui des soldats. Ils touchaient leur solde, parfois seulement de la nourriture, surtout en temps de guerre. Ils vivaient de peu, recevaient leur solde en retard et restaient parfois des mois, voire des années, sans être payés. On rapporte des cas de soldats, et même d'officiers, aux chaussures en lambeaux et misérables. La criminalité et la mendicité augmentèrent et devinrent, au milieu du XVIIIe siècle, l'une des marques de fabrique de Lisbonne, un sujet largement débattu par les autorités.

Il y avait aussi une multitude de personnes liées aux travaux non qualifiés et aux métiers de la mer — des aides-pêcheurs, rameurs, marins et porteurs, aux vendeurs de poisson frit et de sardines — vivant au jour le jour.

Beaucoup de ces travaux étaient effectués par des personnes réduites en esclavage, formant la part la plus démunie de la société. Elles étaient aussi louées par leurs maîtres pour des travaux journaliers, bien que certaines gagnaient de l'argent comme artistes, chanteuses, joueuses de guitare ou blanchisseuses de façades. Même après avoir été affranchies, beaucoup de personnes autrefois réduites en esclavage continuaient d'exercer ces métiers.

Avec environ 200 000 habitants, Lisbonne était la quatrième plus grande ville d'Europe, et bien que les voyageurs la trouvassent sale, pleine de chiens errants et de grands animaux, la richesse des palais et des églises impressionnait les étrangers : ciboires en or de l'église patriarcale, coffres-forts de la Casa da Índia, joyaux de l'église Saint-Roch, et l'intérieur des églises, où des diamants scintillaient sur les rideaux, les nappes et les vêtements liturgiques, et où les autels étaient recouverts d'or. L'exemple le plus extrême était la célèbre église patriarcale, avec sa légion de musiciens et de chanteurs. Le cardinal patriarche parcourait les rues en carrosse, entouré de dizaines de serviteurs vêtus de larges culottes, de perruques et de robes rouges brodées d'or, imitant le cortège du pape. Les murs des palais renfermaient les trésors les plus rares, comme dans la demeure du duc de Lafões, où se trouvaient des tableaux du Titien, de Véronèse et de Rubens. Dans ces palais, on servait les repas sur de magnifiques plats d'argent lors de fêtes somptueuses. Les femmes riches s'habillaient à la mode française, des châles orientaux drapés sur les épaules. Au Paço da Ribeira, résidence du roi, des tapisseries des Flandres tapissaient les murs, les plafonds étaient peints par des maîtres italiens, et des porcelaines chinoises se trouvaient partout. Il y avait aussi une vaste bibliothèque d'environ 70 000 volumes et tous les objets rares et précieux accumulés au fil de siècles de cadeaux diplomatiques.

Un tableau riche en détails intéressants : un cortège funèbre, chose inhabituelle à représenter sur la place du Rossio, et un homme suspendu par les bras à un poteau. Suspendu, et non pendu, il s'agit plutôt d'un châtiment ou d'une humiliation publique. Cette scène nous rappelle que l'Inquisition avait ici son siège, avec son tribunal et sa prison, et que c'est également ici que se déroulaient les « autos-da-fé ». À l'arrière-plan, le riche détail de la façade manuéline de l'Hôpital de Todos os Santos.

Sur ce panneau d'azulejos baroques, on peut voir le marché de la Ribeira Velha à Lisbonne. Avant le séisme, les Lisboètes venaient y acheter leur poisson, leurs fruits et leurs légumes. Remarquez jusqu'où s'étendaient les eaux du fleuve, avec des bateaux amarrés et des pêcheurs portant des paniers. Remarquez les femmes qui vendent, et une silhouette plus distinguée, peut-être un riche marchand. Parmi les maisons environnantes, presque toutes dotées de porches et de boutiques, observez la façade si particulière de la Casa dos Bicos.