La dérive des continents 

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La dérive des continents 

Il y a environ 250 millions d’années, tous les continents étaient réunis en un seul supercontinent dénommé Pangée. Au fil du temps, les continents se sont déplacés pour se positionner dans leur configuration actuelle. 

La surface de la Terre ressemble à un puzzle de plaques tectoniques. Les mouvements des plaques océaniques et continentales façonnent le paysage, en générant des volcans, des séismes, des montagnes et des bassins au niveau des frontières des plaques.

Le saviez-vous?

Les masses terrestres ou, en d’autres termes, les continents sont des caractéristiques très anciennes de notre planète, qui peuvent remonter jusqu'à environ 4 milliards d’années. En comparaison, les océans sont très jeunes : les roches océaniques les plus anciennes datent d'environ 200 millions d'années. La croûte océanique se crée en permanence au niveau des dorsales médio-océaniques et elle est consommée dans les zones de subduction, tandis que les continents restent en quelque sorte flottants à la surface de la Terre. 
On pense que, tout au long de l’histoire de notre planète, les continents se sont amalgamés de manière cyclique pour former des supercontinents, pour se séparer ensuite. 
Le niveau des mers a été le plus élevé de l’histoire de notre planète à des époques où les continents commençaient tout juste à se séparer et où les bassins océaniques étaient très peu profonds. 
Les continents sont entourés de plateformes continentales, parties des plaques continentales qui sont immergées du fait de l’érosion océanique. Lorsque l’on cherche à résoudre le « puzzle des continents », on s’aperçoit que ce sont les bords des plateformes continentales qui correspondent les uns aux autres, plutôt que les limites des continents au-dessus du niveau de la mer.

Tout au long de l'histoire de notre planète, les continents ont dérivé sur la surface de notre planète, s'amalgamant parfois pour former des supercontinents, et s’éloignant parfois les uns des autres. Rodinia était un supercontinent du Néoprotérozoïque qui s’est formé il y a 0,9 à 1,1 milliard d’années et qui s’est disloqué il y a 633 à 750 millions d’années. Les masses terrestres se sont à nouveau réunies il y a environ 250 millions d'années, formant le supercontinent appelé la Pangée. Au fil du temps, les continents se sont déplacés pour atteindre les positions qu’ils occupent aujourd’hui. Aujourd'hui encore, ils continuent de se déplacer les uns par rapport aux autres. 

La surface terrestre ressemble à un puzzle de plaques tectoniques. Les mouvements des plaques continentales et océaniques modèlent le paysage, générant des volcans, des tremblements de terre, des montagnes et des vallées le long des frontières des plaques. 

Il y a environ 200 millions d’années, les continents se sont regroupés pour former le supercontinent appelé la Pangée. Depuis lors et jusqu'à aujourd'hui, les continents ont dérivé et se sont lentement éloignés les uns des autres jusqu’à atteindre leur position actuelle. Aujourd'hui encore, ils continuent de se déplacer. 

LIEUX À VISITER

Science Alive Centre of EstremozExplore
Science Alive Centre of Faro (currently closed)Explore
Instituto Dom LuizExplore

POURSUITE DE L'EXPLORATION

Video of Plate Tectonics, from 540Ma to the Modern World (Scotese Animation)

A Plate Tectonic Puzzle , by the American Museum of Natural History

Pangea Breakup and Continental Drift, Physical Puzzle, by Tanya Atwater, UCSB

BIBLIOGRAPHIE

Grotzinger, J. & Jordan, T. H. (2020). Understanding Earth, 8th ed. MacMillan.

https://en.wikipedia.org/wiki/Pangaea#/media/File:Pangaea_200Ma.jpg

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