Carvalho e Melo et le Duque de Lafões demandèrent à Manuel da Maia, l'ingénieur en chef du Royaume, de former une équipe chargée de reconstruire Lisbonne et de présenter des propositions dans ce but. Le 4 décembre 1755, à peine plus d'un mois après le tremblement de terre, Manuel da Maia prononça la première de quatre dissertations qui expliquaient les possibilités de reconstruction de Lisbonne. Bien qu'il ait présenté cinq propositions, la logique de la reconstruction reposait sur trois idées distinctes :

1 - Reconstruire Lisbonne telle qu'elle existait avant la catastrophe, en n'introduisant que des améliorations mineures, comme la réduction de la hauteur des bâtiments. Cette solution était la moins chère et la plus simple, garantissant aux propriétaires les droits de propriété tels qu'ils existaient avant le tremblement de terre.  

2 - Niveler toute la partie basse de la ville et utiliser les décombres pour l'aplatir, surélever les bâtiments, avec toutefois des restrictions de hauteur. Cette solution permettrait la création d'un système d'égouts et garantirait l'écoulement facile des eaux de marée vers le fleuve en créant une légère pente du Rossio à la Praça do Comércio. Elle comprenait également la conception de rues plus larges et la reconfiguration des places. Mais cette solution posait quelques problèmes : réaménagement du terrain et des logements, négociation de nouveaux droits de propriété, ce qui impliquait des conflits inévitables. 

3 - Déplacer la ville à Belém, la zone la moins touchée par le tremblement de terre. Cela pouvait offrir un bon départ et de l’espace pour s’agrandir. Mais cette solution supposait de négocier avec les propriétaires fonciers qui devraient laisser derrière eux les maisons et terrains qu’ils possédaient dans la Baixa.

Le roi choisit la troisième proposition et les travaux de déblaiement et de nivellement du terrain commencèrent immédiatement. Bien qu'il soit aujourd'hui difficile de concevoir ce scénario, le centre-ville était assez accidenté, traversé par des cours d'eau, des dizaines de rues et de ruelles, des allées, des places, d'innombrables églises, dans une structure médiévale. Plusieurs rues reliaient le Terreiro do Paço au Rossio, mais aucune n'était aussi large ou aussi droite que celles qui existent aujourd'hui.

Malgré les conditions précaires, les travaux de reconstruction ont été mis en route avec une diligence remarquable. Manuel da Maia, stratège du plan de Lisbonne, a perdu la plupart de ses précieux dessins. instruments et livres dans l'incendie qui avait suivi le tremblement de terre... Déjà âgé, surtout pour l'époque, puisqu’il avait près de quatre-vingts ans le 1er novembre 1755, Manuel da Maia quitta sa maison en feu pour se diriger vers le château de São Jorge, accompagné de quelques gardes. Ensemble, ils retirèrent des décombres un grand nombre de caisses remplies de documents. Il parvint ainsi à sauver les archives nationales, qui à l’époque étaient situées au château et conservées à la Torre do Tombo. Homme religieux, Manuel da Maia avait fait vœu de chasteté à l'âge de douze ans et mourut sans héritier, ayant consacré toute sa vie au travail. En tout, Manuel da Maia servit sous trois rois portugais. En reconnaissance de ses services, il reçut la décoration de l'Ordre du Christ. Sur le seul portrait que nous lui connaissons, il arbore fièrement cette croix sur la poitrine. 

Il convient de noter que le projet ne fut pas confié à de grands architectes italiens ou à d'autres architectes étrangers de renom, comme c'était la tradition, mais plutôt à une équipe nationale d'ingénieurs militaires. En 1755, le Portugal avait une vaste tradition de construction monumentale : sous le règne du roi Jean V, de grands travaux avaient été achevés, tels que le couvent et le palais de Mafra et l'aqueduc des Eaux Libres. Pendant près de 80 ans de travail spécialisé, la tradition des « Casas do Risco » (Bureaus de planification des travaux publics) allait se développer dans le domaine des grands chantiers, où les ingénieurs militaires recevaient leur formation et planifiaient en détail la construction des bâtiments. 

Manuel da Maia fait appel à une équipe d'ingénieurs militaires, dont Eugénio dos Santos et Carlos Mardel, pour la reconstruction. Manuel da Maia les nomma responsables de l’équipe car il pensait qu’« en plus d'être ingénieurs de profession, ils étaient également des architectes de premier plan en architecture civile ».  Outre les compétences mécaniques en matière d'ingénierie, ils étaient versés dans les principes de l'art urbain, une discipline complexe dont les origines remontent à la Renaissance et qui n'a jamais cessé d'être pratiquée par certains des ministres les plus érudits. Pour orchestrer la conception et la reconstruction de Lisbonne, et toute construction importante dans le royaume, l’on créa la « Casa do Risco das Obras Públicas ». Au départ, ce bureau, comme les autres tribunaux et institutions de la Cour, a dû fonctionner dans des espaces improvisés. Lorsque les bâtiments de l'aile ouest de la Praça do Comércio furent prêts, la Casa do Risco reçut ses locaux définitifs.

Au cours des années suivantes, l'élite des ingénieurs militaires, peut-être reconnue pour la première fois dans l'histoire de l'architecture au Portugal, poursuit le travail.  Eugénio dos Santos, responsable du plan général, est à l'origine de l'architecture sérielle, marque de fabrique de la réforme pombaline, reconnue aujourd'hui pour sa modernité mais largement critiquée à l'époque pour son caractère monotone et répétitif. C’est cette monotonie qui créa les conditions d'une production de masse rapide, efficace et, jusqu'alors, inconnue, du moins à cette échelle, mettant en œuvre la préfabrication comme méthode de construction. L'autre grand architecte, dont l'œuvre aura croisé celle d'Eugénio dos Santos, est Carlos Mardel, un homme d'origine hongroise, au goût plus aristocratique et raffiné, dont l’intervention fut décisive dans les zones les plus représentatives, à savoir la Praça do Comércio et le Rossio.

Ce nouveau plan pour la Baixa (la ville basse de Lisbonne) était fondé sur des principes clairs et ordonnés. De nombreuses maisons, peu endommagées et en état d'être utilisées, ont été démolies pour faire place aux nouveaux blocs de bâtiments. Bien qu'il soit difficile de chiffrer le nombre de bâtiments démolis, les observateurs ont comparé l'effort de démolition à un second tremblement de terre. En plus du travail ingrat de déblaiement des décombres et de nivellement, les ministres du roi devaient superviser la réorganisation des propriétés, les expropriations et les indemnisations, un véritable casse-tête largement documenté.

L'importance de la hiérarchie, l'habitude du travail en équipe et la discipline inhérente à la profession militaire se sont avérées essentielles au succès de la reconstruction de Lisbonne. Il en va de même pour l'idée d'une stratégie globale derrière chaque action entreprise : une chose qui, aujourd'hui, serait considérée comme parfaitement normale, était à l'époque reçue comme une nouveauté. Mobilité, standardisation et efficacité ont été les piliers de la conception finale.

Par cette reconstruction rapide, menée par les ingénieurs militaires, Carvalho e Melo entendait envoyer un message aux groupes qui s'opposaient à ses idées politiques. Le gouvernement du roi a continué à fonctionner et à répondre aux besoins du royaume, transformant la catastrophe en une réorganisation des institutions et de la cour. Carvalho e Melo a utilisé la reconstruction de Lisbonne pour modifier le paysage urbain et reconfigurer les symboles politiques. Un bon exemple est le changement de l'ancien concept "Terreiro do Paço" en Praça do Comércio, soulignant la classe émergente de marchands et de négociants, liée à Carvalho e Melo. La centralité des affaires correspondait à une tendance déjà évidente dans les grandes capitales européennes, où les marchés boursiers étaient le cœur politique et économique des royaumes et des républiques depuis la fin du XVIIe siècle. La fusion entre la magistrature et les grands hommes d'affaires donnerait naissance à un gouvernement moins marqué par les critères formels de la justice, un gouvernement plus fonctionnel dépendant de la volonté politique du secrétaire d'État.

De nombreux nobles refusèrent de reconstruire à Lisbonne parce que la ville n’avait plus le faste ni les éléments architecturaux auxquels ils étaient habitués. L’ancienne Lisbonne et sa splendeur raffinée avaient disparu à jamais. Lorsque le roi lui-même décida de ne pas réinvestir ses anciens quartiers et fit don de sa propriété à la ville, les nobles se retrouvèrent en position de faiblesse lorsqu'il s'agissait de protester contre les changements. Dans la nouvelle Lisbonne, la construction d’églises et de clochers qui ne suivaient pas les nouveaux principes architecturaux fut interdite, diminuant de ce fait la présence visuelle de l'Église. La ligne d'horizon de la ville fut ainsi radicalement modifiée. Malgré sa reconstruction rapide, même le palais de l’Inquisition sur la place du Rossio vit ses imposantes caractéristiques se fondre dans la nouvelle conception du centre-ville.

Plan topographique de Lisbonne - en rose les rues de Lisbonne avant le tremblement de terre et en jaune, le nouvel alignement urbain, avec le nouveau tracé des rues et les nouveaux bâtiments: un plan orthogonal, avec de larges rues et des places. Cette gravure, datant de 1949, peut-être la représentation la plus connue du plan de reconstruction de Lisbonne, est une copie de l'original de 1758 et se trouve au Museu da Cidade à Lisbonne. Cette gravure représente le plan choisi parmi les différentes propositions présentées par les trois équipes initiales auxquelles Manuel da Maia, l'ingénieur en chef du Royaume, a demandé la création de projets de reconstruction de la ville en ruine. Tous les projets devaient proposer l'amélioration de la ville, en tenant compte de la sécurité des bâtiments, de l'hygiène des rues et des habitations. Ces trois équipes initiales étaient composées d'architectes/ingénieurs militaires, et dirigées par les capitaines Elias Sebastião Poppe, Eugénio dos Santos et l'adjudant Gualter da Fonseca. Le plan choisi est celui du capitaine Eugénio dos Santos, daté du 12 juin 1758.  

Manuel da Maia (v. 1677-1763) était responsable de la stratégie générale et de la conception du plan de reconstruction. Il avait commencé à travailler en tant qu’ingénieur assistant à l’âge de 18 ans, avant d’enseigner l’ingénierie des forts. Il participa à la construction de deux des bâtiments les plus emblématiques de l’époque : l’Aqueduto das Águas Livres, un haut lieu de Lisbonne, et le couvent et palais de Mafra. Il consacra sa vie à son travail, au service de trois monarques, et mourut sans descendance.  

A propos de la "Dissertation" et de son importance pour la reconstruction de Lisbonne, l'introduction au texte de l'ingénieur en chef du Royaume de Cristóvão Aires, dans "Manuel da Maia e os engenheiros militares portugueses no terremoto de 1755" (Imp. Nacional - 1910) , qui suggère l'existence de plans initiaux dessinés par Manuel da Maia lui-même, dont on ignore aujourd'hui malheureusement la localisation :

"Voici maintenant l'œuvre présentée par Manuel da Maia et qui, bien que peu claire d'un point de vue littéraire, honore et justifie la haute réputation de l'ingénieur, car elle représente tout un plan complexe de travaux, de mise à la terre, d'égouts, d'hygiène, d'alignement de rues et de ruelles dans les parties de la ville à reconstruire ou à reconstruire, de construction d'édifices publics dont les Palais royaux, la Bibliothèque et la Douane et aussi privés dans les conditions adéquates de sécurité contre les tremblements de terre et d'isolation contre le feu ; de la forme des bâtiments, sans passages couverts pour éviter les assauts nocturnes ; de la sauvegarde des terrains destinés aux servitudes militaires à côté des fortifications de la ville, de tant d'autres questions importantes qu'il est curieux de suivre parmi l'enchevêtrement de la prose de l'illustre militaire et qui, comme nous l'avons vu, lui donne la primauté de nombreuses initiatives qui ne lui étaient pas attribuées. La troisième partie de la Dissertation est très intéressante parce qu'elle traite des services de nettoyage de la ville, des égouts, de l'approvisionnement en eau, des bouches d'incendie, de la reconstruction des bâtiments du Terreiro do Paço, de la largeur et de la structure des rues, semblables à celles de l'Angleterre, avec les plans respectifs dessinés par Manuel da Maia, et c'est dommage que nous ne sachions pas où ils s'arrêtent, pour voir s'ils ont vraiment été suivis, quand ces bâtiments et ces rues ont été faits".

Lettre que le secrétaire d'État Sebastião José de Carvalho e Melo a écrite à Manuel da Maia, cinq jours après le tremblement de terre, en réponse à deux autres que l'ingénieur en chef du Royaume lui avait écrites, informant probablement le roi du sauvetage des documents des archives royales de Torre do Tombo et demandant un soutien financier pour leur stockage. Carvalho e Melo assure l'ingénieur en chef du Royaume du soutien financier royal et ajoute une note de satisfaction du roi D. José pour cette action (héroïque).  

L'aqueduc d'Águas Livres, œuvre monumentale commencée en 1732, a marqué le règne du roi João V. Elle permettrait de résoudre les problèmes d'approvisionnement en eau de la capitale - une question qui a toujours fait l'objet de nombreuses discussions dans la ville, mais qui a été traitée de manière plus urgente par le sénat du conseil municipal dès le début du 18e siècle. Décrit à l'époque en France comme "la plus magnifique et la plus somptueuse entreprise de son genre", il s'agit de l'un des ouvrages d'ingénierie hydraulique les plus remarquables qui soient, s'étendant sur quelque 59 km depuis sa source, à 2 km de Belas, jusqu'à Mãe d'Água das Amoreiras, y compris les embranchements. Manuel da Maia a participé à sa construction, de même que Carlos Mardel. Il convient de mentionner : l'arc de la vallée de l'Alcantara, avec 35 arcs (21 pleins et 14 brisés), l'arc des Amoreiras, en forme d'arc de triomphe et la Mãe d'Água das Amoreiras, un réservoir de réception. En service depuis 1748, il a été désactivé dans le 3e quart du XXe siècle et rouvert au public en 1986. Il peut être visité dans le cadre du musée de l'eau EPAL à Lisbonne.

La monumentalité des travaux du couvent et du palais de Mafra a donné naissance à l'un des grands chantiers du règne du roi João (1706-1750), véritable école pratique ("l'école des travaux de Mafra") par laquelle sont passés de nombreux professionnels, tels que Manuel da Maia et Eugénio dos Santos. Lorsque le tremblement de terre a frappé Lisbonne, le Portugal avait déjà une tradition de construction solide depuis environ 80 ans, avec environ trois générations d'ingénieurs militaires impliqués dans ce travail technique et pratique. Mais les ingénieurs ne sont pas les seuls à avoir consolidé leur statut professionnel au cours de cette période. Il suffit de penser aux centaines de maçons spécialisés, aux tailleurs de pierre, aux ébénistes, aux menuisiers et aux charpentiers, sans oublier les peintres, les serruriers - des professions qui se transmettaient souvent de père en fils, transmettant les connaissances et le perfectionnement technique. Malgré une scolarité informelle, le travail de la pierre devient très sophistiqué, comme en témoigne encore aujourd'hui la profusion décorative du couvent : cannelures, acanthes, festons, acrotères, guirlandes. Le roi Dom João V, père de Dom José, rêvait de grandeur, ce qui a donné lieu à des travaux emblématiques (église patriarcale, aqueduc d'Águas Livres, palais de Mafra), critiqués par la suite par les économistes, mais a également contribué à reconnaître et à donner du prestige à la profession d'ingénieur militaire. Lorsque la catastrophe a frappé le Portugal, le royaume était préparé à la reconstruction, en termes pratiques, théoriques et moraux, ce qui explique en partie la rapidité et l'ambition des plans de reconstruction.

Eugénio dos Santos (1711-1760) était le fils et petit-fils de maçons.  Pendant ses études en ingénierie des forts, il travailla sur le couvent et palais de Mafra, puis sous la direction de Manuel da Maia dans le cadre de la construction de l’hôpital de Caldas da Rainha. Après le séisme, il devint directeur du bureau de la planification des travaux publics. Pragmatique et déterminé, il est considéré avoir impulsé l’utilisation de l’architecture uniformisée établie par les réformes pombalines.

Les bâtiments furent construits sur la base d'une structure en bois appelée gaiola (« cage »), résistant aux séismes. Des pare-feux furent également mis en place pour éviter la propagation des incendies - dans ce dessin, vous pouvez voir qu'ils dépassent directement du toit, divisant les bâtiments. Il devint évident que le coût d'installation d'un système d’assainissement dans chaque habitation était trop élevé, mais la modernisation du système sanitaire de la ville permit d’améliorer considérablement les conditions dans le quartier de la Baixa. Avant le tremblement de terre, Lisbonne était appelée « Lisbonne la nauséabonde » en raison des inondations stagnantes au niveau du sol et de l’absence d'un système d'assainissement efficace. Bien que ces problèmes soient communs à d'autres villes européennes de l'époque, le cas de Lisbonne était plus compliqué en raison du flux des marées, qui inondait régulièrement la partie basse de la ville.

Eugénio dos Santos conçut également le nouveau bâtiment de l’hôtel de ville, construit sur le terrain de l’ancienne église du Patriarcat, aujourd'hui connu sous le nom de Praça do Município (Place Municipale). Deux de ses créations, la Praça do Munícipio et la Praça do Comércio - le nouveau nom de la Place du palais royal - figurent parmi les changements les plus symboliques de la nouvelle Lisbonne

"Le Terreiro do Paço a été l'objet des soins de Manuel da Maia dès la première partie de sa "Dissertation", lorsqu'il a prévu les "bonnes entrées" que l'on pourrait faire dans la ville rénovée sur cette place ;" ("A Reconstrução de Lisboa e a Arquitetura Pombalina", José- Augusto França).

Sur cette image, on peut voir au premier plan la statue équestre du roi Joseph, inaugurée en 1775, derrière elle, les élévations nord et est de la place, avec son arcade typique, vestige de l'ancienne "Galerie des Dames". L'arc de triomphe, au milieu de la face nord, et la statue équestre au centre, tous deux conçus par Eugénio dos Santos en 1759, donnaient à la place la dignité et le faste nécessaires, qui avaient été quelque peu compromis avec le départ du roi. Sur cette place serait construite la bourse, qui se réunissait auparavant dans la Rua Nova dos Ferros, d'où le nouveau toponyme de la place : Praça do Comércio.

Carlos Mardel (v. 1695-1763), d'origine hongroise, vécut en Autriche avant de venir à Lisbonne. Dans le cadre du plan le Lisbonne, il fut chargé de la conception des lieux les plus prestigieux comme la Place du Rossio, explorant l’aspect monumental et symbolique de l’architecture. Il conçut une partie de l’Aqueduto das Águas Livres et de nombreux autres lieux phares de Lisbonne, comme le Chafariz da Esperança, une fontaine publique. À la mort d’Eugénio dos Santos en 1760, il prit la direction du bureau de la planification des travaux publics. 

Dans le cadre du projet du système Águas Livres, à savoir la distribution d'eau dans toute la ville, Carlos Mardel a conçu certaines des fontaines les plus emblématiques de Lisbonne, comme la Chafariz do Rato (1753-1754) et la Chafariz da Esperança (1752-1763), dont un dessin est présenté ici. Cette fontaine, située dans le Largo da Esperança, est classée monument national et suit un plan vertical : à un niveau inférieur se trouve un large réservoir, destiné à servir d'abreuvoir aux animaux, qui reçoit l'eau de sculptures en pierre représentant des têtes. À un niveau supérieur, il y a un balcon avec un deuxième réservoir, où l'eau tombe des sculptures en bronze représentant des têtes, destinées aux personnes. Ce balcon est accessible par deux volées d'escaliers sur le côté. La fontaine est surmontée d'un petit fronton ouvert et incurvé portant les armoiries royales - signalant ainsi le parrainage royal de sa construction. Au centre et aux angles, trois pinacles en forme de vase avec des décorations feuillues se terminant par un artichaut se dressent à l'extrémité du volume.

Carlos Mardel est arrivé au Portugal en 1733, où il était sergent-major du génie de l'infanterie. De 1735 à 1745, il a occupé une position de premier plan dans le système d'Águas Livres, ayant travaillé sur l'aqueduc d'Águas Livres (1735-1744), et a été responsable de l'Arco Monumental das Amoreiras (1740-1744) - construit pour célébrer l'arrivée des eaux, l'Arco do Carvalhão (1742-1745) et la Mãe d'Água das Amoreiras (1745-1763), dont nous voyons ici un dessin à l'encre de Chine et à l'aquarelle.

Carvalho e Melo demanda à Carlos Mardel, célèbre pour son goût exquis et son excellence technique, de concevoir les plans de son nouveau palais. Le palais du Marquês de Pombal, construit entre 1759 et 1763 à Oeiras, est considéré comme l'œuvre la plus remarquable et complexe de Mardel. Situé à seulement 20 minutes de Lisbonne, il est ouvert au public. 

Le plan général de Lisbonne, réalisé en 1650, est le plus ancien plan connu de la ville aujourd'hui. Cette gravure est une copie réalisée en 1850 sur ordre du général Eusébio Pinheiro Furtado, qui l'a offerte à la mairie de Lisbonne. Le document original a été perdu au XIXe siècle.

À côté de l'église de São Roque se trouvait la tour du même nom - également connue sous le nom de Torre do Patriarca. Gravement endommagée par le tremblement de terre de 1755, elle a été démolie en 1837.

Peinture d'un thème rare dans la peinture portugaise du XVIIe siècle : les vues urbaines sans caractère religieux. Probablement influencé par l'œuvre de Dirk Stoop, un peintre néerlandais qui a séjourné au Portugal dans les années 1650, Filipe Lobo était assez jeune lorsqu'il a peint ce tableau. Nous voyons une perspective élevée du monastère des Jerónimos, le peintre étant placé pratiquement à l'ouest, près de la plage, avec la grande structure monastique représentée à l'arrière-plan. La célèbre Chafariz da Bola - une fontaine publique qui a été supprimée au milieu du XIXe siècle - est représentée au milieu. On peut également voir la route publique qui était parallèle au monastère, avec la Torre de Belém également visible en arrière-plan, ainsi que le palais de Quinta da Praia (qui appartenait au marquis de Marialva) et le couvent de Bom Sucesso. Outre la qualité pittoresque du lieu, le peintre a également saisi, dans cette partie suburbaine de la ville, des scènes de convivialité urbaine - personnes engagées dans des conversations romantiques, enfants, femmes allant chercher de l'eau, hommes à cheval - ainsi que des scènes plus rustiques avec des bêtes de somme errantes et des personnages populaires, dans une allusion contrastée à leurs pénibles tâches quotidiennes. À l'époque du tremblement de terre, Bethléem était probablement un peu plus peuplée qu'au moment de la réalisation de cette peinture, mais pas de beaucoup, car elle était encore considérée comme un endroit tranquille où l'air était pur, un lieu de prédilection pour la reine Mariana et ses filles à  Lisbonne.

Trois idées fondamentales ont présidé aux diverses propositions de reconstruction : 1) reconstruire Lisbonne telle qu'elle était auparavant, en n'apportant que des améliorations mineures ; 2) raser toute la partie basse de la ville et utiliser les décombres pour l'aplatir ; 3) déplacer la ville vers Belém. Le roi a choisi de reconstruire Lisbonne sur le même site, en utilisant les décombres pour niveler le sol et en appliquant des techniques de conception et de construction innovantes pour répondre aux exigences d'une capitale moderne. Si seules des améliorations mineures étaient apportées, les bâtiments resteraient tout aussi vulnérables aux dommages causés par les tsunamis ou les tremblements de terre. Déplacer Lisbonne à Belém signifierait abandonner la mémoire de la ville, où la cour a vécu pendant plusieurs siècles, et obliger des centaines de propriétaires à reconstruire leurs maisons ailleurs. Il est possible que la première suggestion, reconstruire Lisbonne comme avant, en répétant les mêmes problèmes structurels, n'ait eu pour but que d'attirer l'attention du roi sur les deux solutions qui intéressaient vraiment Manuel da Maia, en termes de défi urbain : reconstruire radicalement la géographie de la ville, une proposition herculéenne dans les efforts de nivellement et d'enlèvement des décombres, mais séduisante dans les possibilités de transformation de la vieille ville ; ou recréer totalement la ville, peut-être la proposition la plus attrayante pour l'urbaniste qui rêve, l'hypothèse Belém, la tabula rasa, le dessin libre sur papier blanc.

"Plan de la ville basse détruite de Lisbonne, dans lequel toutes les anciennes rues, ruelles et allées sont marquées d'une ponctuation noire et les rues choisies à nouveau en toute liberté sont représentées en blanc et les emplacements des nouveaux bâtiments en jaune, et les églises conservées dans leurs situations marquées au carmin et le Terreiro do Paço élevé à une grande hauteur et une nouvelle jetée à l'intérieur de la Douane avec une meilleure utilisation que celle à l'ouest".

"Plan de rénovation de la ville de Lisbonne détruite, idéalisée en toute liberté, tant à l'intérieur de la ville que dans la zone marine, sans égard pour la préservation de tout ce qui est ancien, sacré ou profane".

"Plan de la ville basse de Lisbonne en ruines, dans lequel les anciennes rues et ruelles sont délimitées par de fines lignes noires, et en blanc les nouvelles rues choisies, les nouveaux bâtiments en carmin clair, les églises en carmin plus fort et en croix, et la division des paroisses en bleu".

Ces trois plans, parmi les nombreux présentés au roi dans les différentes phases de la conception de la nouvelle Baixa, montrent comment les principes fondamentaux de la reconstruction prenaient forme, dans un processus de conception et d'expérimentation, avec des avancées et des reculs. Avant le tremblement de terre, la Baixa de Lisbonne comptait plus de 40 rues et 70 ruelles. Comment serait-il possible de réorganiser ce réseau complexe de rues ? Progressivement, les différents plans ont abouti à la forme finale, rapprochant d'abord les rues, les églises, les bâtiments, puis les éliminant complètement : le plan final coupe radicalement l'organicité de l'espace, éliminant toute ligne courbe ou même oblique, mais conserve les deux places, Rossio et Terreiro do Paço (nommée Praça do Comércio), comme références spatiales du vieux Lisbonne. Au cours du processus de conception, des questions ont été soulevées : serait-il préférable de fermer la ville au fleuve, empêchant ainsi un futur tsunami de détruire la ville ? Comment améliorer la communication ? Exposition au soleil ? La circulation de l'air ? Et l'hygiène urbaine ? Le plan définitif le révélera, c'est entre les deux places que s'opère la grande transformation : de la myriade de places, de rues et de ruelles, naissent de nouvelles rues, larges, droites, traversées par d'autres perpendiculaires, dans une grille orthogonale parfaite, légèrement tournée par rapport au fleuve, pour profiter au maximum de l'exposition au soleil, et en pente subtile, pour mieux drainer les eaux. La direction des vents dominants est également prise en compte, afin d'améliorer la qualité de l'air. Cette ville donnera aux Lisboètes un meilleur accès, une meilleure santé et plus de sécurité.

Dans ce tableau commémoratif, outre le sujet représenté - la réception officielle d'un représentant diplomatique du Saint-Siège par le roi du Portugal Pedro II, nous pouvons également observer l'environnement architectural soigné et imaginer la grandeur palatiale de la Lisbonne d'avant le tremblement de terre.

Bien que ce soit sur le papier que les idées prennent forme, elles sont influencées par la pratique, l'évolution des idées technologiques et les changements sur le terrain. Un exemple de cette évolution est la règle des bâtiments de deux étages maximum au-dessus du rez-de-chaussée : Manuel da Maia a noté que plus les bâtiments sont hauts, plus la destruction est importante, suivant en cela la même intuition que Jean-Jacques Rosseau. C'est pourquoi Eugénio dos Santos a proposé que les bâtiments ne soient pas plus hauts que la largeur des rues, afin d'éviter que les dommages ne s'étendent à l'avenir. Mais cette règle sera contournée plus tard, et les bâtiments ont été redessinés avec trois étages, notamment parce que l'introduction de la “Gaiola Pombalina” (cage Pombaline) offrait une plus grande sécurité et stabilité, permettant d'ajouter des étages.

Le faste des palais et des anciennes églises a entraîné la construction de gratte-ciel, des modifications, des ajouts et des ornements. Tout cela était en contradiction avec les critères de sécurité et de représentation politique de la nouvelle logique architecturale. C'est pour cette raison que beaucoup de vieux palais et d'églises, comme ceux que l'on peut voir dans le tableau représentant le Terreiro do Paço, ont disparu du paysage de Lisbonne après le tremblement de terre. Dans la peinture qui représente le Rossio d'avant le tremblement de terre, on peut voir les arches qui flanquaient l'Hospital de Todos os Santos, créant une galerie couverte pour les passants. Ce type d'arcs est encore visible aujourd'hui dans d'autres villes portugaises, comme la Praça do Giraldo, à Évora. Évora a subi relativement peu de dommages lors du tremblement de terre et conserve donc de nombreux éléments caractéristiques de Lisbonne à cette époque, en l'occurrence les arcades, mais aussi la fontaine centrale de la même place, construite à la fin du XVIe siècle. Dans ses Mémoires, Manuel da Maia s'est demandé s'il fallait ou non reconstruire les arcades de Lisbonne, car il était important de maintenir cet ancien espace de rencontre des marchands et de circulation des personnes, en adaptant ses formes aux critères architecturaux de la nouvelle ville. Si à Rossio l'option était d'abandonner les arcades, à la Praça do Comércio les arcades réapparaissent avec une nouvelle dignité, se répétant, modulaires, à l'est, à l'ouest et au nord de la place, assurant la monumentalité de l'ensemble.  

Les idéaux des Lumières animaient les ingénieurs de la reconstruction et se reflétaient dans leurs conceptions. Avec une facilité de circulation, des parcelles standardisées, un morcellement simple et un rationnement de l'espace réservé aux églises, le plan d'Eugénio dos Santos répond aux objectifs conceptuels établis par Manuel da Maia, et sert de base au centre-ville de Pombaline.  Pour la construction, une nouvelle méthode, rationnelle et efficace, serait mise en pratique, avec des éléments modulaires, des composants préfabriqués et des dimensions standardisées.  

Au cours des 10 premières années suivant le tremblement de terre, une moyenne de 6 bâtiments par an sera construite, puis, entre 1766 et 1777, une moyenne de 35 par an - une quantité impressionnante pour la technologie de construction du 18ème siècle. Le prestige du marquis de Pombal sera à jamais lié à l'impact provoqué par la reconstruction de Lisbonne : l'ampleur et la rapidité (surtout pour l'époque) de la transformation de la ville.  Lorsque le marquis de Pombal est finalement écarté du pouvoir en 1777, on dit que la moitié ou au moins un tiers de Lisbonne est reconstruit. La cohérence et l'exactitude des modèles de construction urbaine peuvent être mesurées par leur longévité. Ce qui n'est pas fait est planifié, et continuera à être construit selon le plan jusqu'au 21e siècle. La dernière parcelle laissée vide par le tremblement de terre et incluse dans le plan de Lisbonne de 1758 - entre les rues Alecrim et António Maria Cardoso - sera achevée en 2004, selon un projet de l'architecte Siza Vieira.