Qué personas habían fallecido y si eran distintas, era la pregunta que los cirujanos y barberos podrían responder apropiadamente en los días posteriores al terremoto. La mayoría de las víctimas murió en el mismo lugar de la catástrofe, principalmente por lesiones en la cabeza y hemorragias, pero muchas habían sido rescatadas en un increíble esfuerzo de improvisación. Más adelante, el 3 de noviembre de 1755, el rey ordenó a los cirujanos y enfermeros tratar a los heridos, recurriendo a los medicamentos del Hospital Real de Todos os Santos. Los cirujanos acompañaron a hidalgos y anónimos, ayudando a tratar infecciones, la mayor causa de muerte. Muchos heridos fueron rescatados entre los escombros, incluso 7 días después de la catástrofe. Una niña fue rescatada aún con vida 9 días después del terremoto. En los hospitales se hacía inventario de los heridos, incluso de los miembros fracturados y del tipo de heridas, como fuente de información médica, algo insólito en la época.  

Los cirujanos y médicos no daban abasto y trabajaban en condiciones caóticas. Por este motivo es que días después, el 18 de diciembre de 1755, los pacientes morían ahogados en Rossio debido a las inundaciones causadas por las lluvias; este era aún el estado caótico de la ciudad de Lisboa. Durante los primeros días, los pacientes eran socorridos en jardines de palacios particulares o en los graneros del conde de Castelo Melhor, o simplemente entre las ruinas. En febrero de 1756, comenzaron a enviarse al Hospital Real de Todos os Santos, aún en malas condiciones. Muchos eran enviados al monasterio de S. Bento, pues eran innumerables las víctimas, obligando a los cirujanos a trabajar sin parar durante meses.  

El cirujano está preocupado por la información que circula sobre el terremoto. Algunos dicen que los daños no fueron tan graves y que el número de muertos fue menor. Las noticias son vagas y poco rigurosas. El miedo condiciona el rigor de la observación. Otros confundieron pequeñas grietas con cuevas. Pero nadie olvida a las personas quemadas vivas o enterradas. 

En realidad, el terremoto con su multitud de heridos contribuyó enormemente a comprender mejor el estado precario de la enseñanza de la medicina en Portugal. A los cirujanos portugueses se les describía como obcecados con las sangrías, si bien se les tenía por expertos. El famoso profesor de medicina Bernardo Santucci había sido criticado por su insistencia en la disección de los cadáveres y en la importancia de las autopsias clínicas. La rigurosa declaración de las causas de la muerte contribuía a encontrar la raíz del mal que había provocado la enfermedad o el trauma. Lo cierto es que los cursos de anatomía y cirugía impartidos en el Hospital de Todos os Santos, en Rossio, ayudaron a salvar vidas, y se puede decir que al igual que en la enseñanza de la medicina, el terremoto tuvo uno de los principales efectos transformadores.  

EN LA SALA DOS CONTOS: 

Cirujano con una licencia del Hospital de Todos os Santos de Lisboa. Aunque la Iglesia y el rey algunas veces lo prohibieron, estudió anatomía y cirugía en cadáveres reales. El cirujano cuenta: 

Tras finalizar mis estudios de medicina en Coímbra, logré obtener mi licencia de cirujano en Lisboa, donde enseñaban también a barberos sangradores. El sangrado o sangría es un remedio común y una forma de lidiar con muchas afecciones. 

El día del terremoto, fui directo a Rossio, a donde se llevaron a muchos de los heridos y donde permanecieron las tres semanas siguientes, en tiendas, pues el Hospital de Todos os Santos no era suficientemente seguro. Además de la destrucción causada por el terremoto, el hospital se había quemado parcialmente años antes.... Incluso temo que nunca vuelva a ser completamente funcional. Desde entonces, no he tenido descanso. Cuando no estoy trabajando en el hospital, viajo a las afueras de la ciudad con nobles y personas caritativas para atender a otros heridos y sus infecciones, que son la mayor causa de muerte.  

Incluso días después del seísmo, seguíamos sacando supervivientes de debajo de los escombros. ¡Una niña fue rescatada nueve días después! ¡Imagínate pasar nueve días en completa oscuridad, sin saber si alguien te encontrará!   

Hemos trabajado sin descanso durante semanas. Pero sacamos algo bueno de toda esta tragedia: el número de heridos causados por el terremoto demuestra la precariedad de nuestra formación médica en Lisboa. Después de todo, mi antiguo profesor, Santucci, tenía razón. Ahora, la gente empieza a comprender a qué se refería cuando decía que las autopsias eran necesarias “para encontrar la raíz del mal y conocer su causa”.

Los dibujos anatómicos (grabados por Michel Le Bouteux) del libro "Anatomía del cuerpo humano: recopilación de doctrinas médicas, químicas, filosóficas y matemáticas”, por Bernardo Santucci, doctor en la Universidad de Bolonia y profesor de anatomía en el Hospital Real de Todos los Santos, mostraban la evolución de la medicina italiana en el rigor de las descripciones fisiológicas y anatómicas en la primera mitad del siglo XVIII.