Lisboa era una ciudad de contrastes, llena de ricos y pobres que convivían entre sí. Cientos de mendigos deambulaban por las sucias calles y esperaban frente a los monasterios y conventos en busca de comida y refugio. En el Portugal del siglo xviii, los pobres dependían de la caridad y eran principalmente asistidos por la Iglesia católica. Además, muchos aristócratas ricos tenían “sus” propios pobres a quienes habitualmente ofrecían ayuda y donaciones. Los comerciantes y marineros de toda clase se mezclaban en las calles con las muchas africanas que vendían maíz, arroz y tocino cocido.   

Un gran número de artesanos podía enriquecerse con oficios ahora considerados modestos, como pasteleros, confiteros, herreros y panaderos. Los mayores contratos se firmaban en profesiones asociadas al consumo de lujo, orfebres, peluqueros y sastres, que podían llegar a ser muy ricos e influyentes, en función de su clientela. En el caso de los alimentos, el abastecimiento de pan, carne y vino también permitió la concentración de grandes empresas, lo cual generaba conflictos con la Cámara de Lisboa. Por otro lado, los aprendices de los oficios podían pertenecer a veces a familias muy pobres y contratarse, casi en régimen de semiesclavitud, para aprender el oficio de zapatero, tonelero o cordelero. Una multitud de siervos, señores aristócratas, capitanes e incluso frailes, vivían a menudo en gran dependencia, refugiados en la casa del amo, y la expulsión del trabajo suponía caer en la pobreza. El caso más inusual era el de los soldados. Ganaban su salario, especialmente en tiempos de guerra, a veces se les pagaba con comida, pero por lo general vivían con muy poco, recibían su salario tarde y estaban sin cobrar durante meses y a veces años. Las denuncias de pobres soldados andrajosos y miserables, a veces oficiales, el aumento de la delincuencia y la mendicidad se convirtieron en uno de los distintivos de la Lisboa de mediados del siglo xviii, y el asunto fue muy discutido por las autoridades.  

También existía una multitud de personas vinculadas a los oficios del mar, desde ayudantes de pescadores, remeros, marineros y porteadores, hasta vendedores de pescado frito o sardineras, que vivían del trabajo diario no cualificado.  

Muchos de estos trabajos eran realizados por personas esclavizadas, que habitaban la parte más desprotegida de la sociedad. Estos esclavizados también eran alquilados por sus amos para el trabajo diario, aunque algunos ganaban algo de dinero como artistas, cantantes, guitarristas o encaladores. Incluso después de ser liberados, muchos de estos esclavizados continuaban realizando estos trabajos.  

Con unos 200.000 habitantes, Lisboa era la cuarta ciudad más grande de Europa y, aunque los viajeros la consideraban sucia, llena de perros callejeros y grandes animales, la riqueza de los palacios e iglesias deslumbraba a extranjeros, ya fueran los copones de oro de la Iglesia Patriarcal, las cajas fuertes de la Casa de Indias, las joyas de la Iglesia de San Roque o el interior de las iglesias, donde los diamantes brillaban sobre cortinas, manteles y vestimentas, y el oro revestía los altares. El caso más extremo era la famosa Iglesia Patriarcal, con su legión de músicos y cantantes. El cardenal patriarca recorría las calles en un carruaje con sus decenas de sirvientes, con bermudas holgadas, pelucas y túnicas rojas, bordadas en oro, imitando el séquito del Papa. Las paredes de los palacios podían contener los tesoros más insólitos, como la casa del duque de Lafões, que albergaba cuadros de Tiziano, Veronese y Rubens. En estos palacios, la comida se servía en magníficas vajillas de plata durante lujosas fiestas. Las mujeres ricas se vestían a la moda francesa, con chales orientales alrededor de sus hombros. El Paço da Ribeira, donde vivía el rey, contenía tapices de Flandes, techos pintados por maestros italianos y porcelanas chinas, una vasta biblioteca con unos 70.000 volúmenes y todo tipo de objetos preciosos y únicos acumulados durante siglos de regalos diplomáticos.

Pintura con varios detalles interesantes: un cortejo fúnebre, algo inusual de ver representado en Rossio, y un hombre colgado por los brazos en un poste. Este aparece colgado y no ahorcado, lo que nos hace pensar en un castigo o humillación pública. Esta escena nos recuerda que en la misma plaza se encontraba la sede de la Inquisición, con su tribunal y prisión, y que aquí también se realizaban autos de fe. Por detrás, la fachada manuelina ricamente elaborada del Hospital de Todos os Santos.

En este mosaico de azulejo barroco podemos ver el mercado de la Ribeira Velha de Lisboa. Era aquí donde antes del terremoto los lisboetas compraban su pescado, verdura y fruta. Observa hasta dónde llegaban las aguas del río, las embarcaciones atracadas, los pescadores cargando cestos. Presta atención a las mujeres que venden y, en una figura más distintiva, tal vez un mercader rico. De las casas alrededor, casi todas con porches y tiendas, destaca la Casa dos Bicos, por su particular fachada.