Carvalho e Melo y el duque de Lafões pidieron a Manuel da Maia, el ingeniero jefe del reino, que formara un equipo para reconstruir Lisboa y que presentara propuestas al respecto.

El 4 de diciembre de 1755, poco más de un mes después del terremoto, Manuel da Maia entregó la primera de las cuatro disertaciones que explicaban las posibilidades de reconstrucción de Lisboa. Aunque presentó cinco propuestas, la lógica de la reconstrucción se basaba en tres ideas distintas:

1 - Reconstruir Lisboa tal y como existía antes de la catástrofe, introduciendo sólo pequeñas mejoras, como la reducción de la altura de los edificios. Esta solución era la más barata y sencilla, ya que garantizaba a los propietarios los derechos de propiedad exactamente como existían antes del terremoto.  

2 - Nivelar toda la parte baja de la ciudad y utilizar los escombros para aplanarla, levantando los edificios, aunque con restricciones de altura. Esta solución permitiría la creación de un sistema de alcantarillado y garantizaría el fácil flujo del agua de las mareas de vuelta al río mediante la creación de una ligera pendiente desde Rossio hasta la Praça do Comércio. También incluyó el diseño de calles más amplias y la reconfiguración de plazas. Pero esta solución planteaba algunos problemas: rediseñar el terreno y las viviendas, negociar nuevos derechos de propiedad, lo que implicaba conflictos inevitables. 

3 - Centrarse en trasladar la ciudad a Belém, ya que la zona resultó ser la menos afectada por el terremoto. Esta última garantizaba un nuevo comienzo y espacio para expandirse. Pero esta solución significaba tratar con propietarios que tendrían que dejar atrás casas y tierras en el área de Baixa.

El rey eligió la tercera propuesta y de inmediato se iniciaron los trabajos de desescombro y nivelación del terreno. Aunque hoy es difícil concebir este escenario, el centro de la ciudad era bastante accidentado, atravesado por cursos de agua, decenas de calles y carriles, callejones, plazas, innumerables iglesias, en una estructura medieval. Varias calles conectaban el Terreiro do Paço con Rossio, pero ninguna tan ancha ni tan recta como las que existen hoy en día.

A pesar de las precarias condiciones, las obras de reconstrucción se pusieron en marcha con notable diligencia. Manuel da Maia, estratega del Plan de Lisboa, había perdido la mayoría de sus preciosos dibujos, instrumentos y libros en el incendio que siguió al terremoto... Ya anciano, sobre todo para la época, cercano a los ochenta años, el 1 de noviembre de 1755, Manuel da Maia abandonó la casa en llamas y se dirigió al castillo de S. Jorge, acompañado de algunos guardias. Juntos sacaron de los escombros una gran cantidad de cajas llenas de documentos. Consiguió así salvar los archivos nacionales guardados en la Torre do Tombo, situada en el castillo en aquella época. Hombre religioso, Manuel da Maia había hecho un voto de castidad a los doce años y murió sin herederos, habiendo dedicado toda su vida al trabajo: Manuel da Maia sirvió a un total de tres reyes portugueses. En reconocimiento a sus servicios, recibió la condecoración de la Orden de Cristo. En el único retrato al óleo que conocemos, lleva con orgullo esta cruz en el pecho. 

Cabe destacar que el proyecto no se encargó a grandes arquitectos italianos o extranjeros de renombre, como era habitual, sino a un equipo nacional de ingenieros militares. En 1755, Portugal contaba con una vasta tradición de construcción monumental: durante el reinado de D. João V se realizaron grandes obras, como el Convento y el Palacio de Mafra y el acueducto de las Aguas Libres. Durante cerca de 80 años de trabajo especializado, la tradición de “Casas do Risco” (Casa del Trazado de Obras Públicas) se desarrolló en los grandes astilleros, donde los ingenieros militares recibían su formación y planificaban detalladamente la construcción de edificios. 

Manuel da Maia llamó a un equipo de ingenieros militares, entre ellos Eugénio dos Santos y Carlos Mardel, para la reconstrucción. Manuel da Maia decidió que ellos debían liderar el equipo, pues él consideraba que “además de ser ingenieros de profesión, eran también arquitectos líderes en arquitectura civil”. Además de la competencia mecánica en ingeniería, estaban versados en los principios del arte urbano, una compleja disciplina de origen renacentista, que nunca había dejado de ser practicada por algunos de los ministros más eruditos. Para organizar el diseño y la reconstrucción de Lisboa, así como para levantar toda construcción importante del reino, se creó la “Casa do Risco das Obras Públicas”. Al principio, esta oficina, al igual que otros tribunales e instituciones del Tribunal, debió funcionar en espacios improvisados. Cuando los edificios del ala oeste de la Praça do Comércio estuvieron listos, la Casa do Risco recibió su sede definitiva.

Durante los años siguientes, la élite de los ingenieros militares, tal vez reconocida por primera vez en la historia de la arquitectura en Portugal, prosiguió la obra. Eugénio dos Santos, responsable del plan general, realizó la arquitectura en serie, sello de la reforma pombalina, hoy reconocida por su modernidad, pero en su momento muy criticada por resultar monótona y repetitiva. Esta monotonía creó las condiciones para una producción en masa rápida, eficiente y, hasta entonces, desconocida, al menos a esta escala, implementando la prefabricación como método de construcción. El otro gran arquitecto, cuya obra se entrecruza con la de Eugénio dos Santos, fue Carlos Mardel, un hombre de origen húngaro de gusto más palaciego y refinado que intervino de forma decisiva en las zonas más representativas, a saber, la Plaza del Comercio y Rossio.

Este nuevo plan para el centro lisboeta se basaba en principios claros y ordenados. Muchas casas, poco dañadas y en condiciones de uso, fueron demolidas para hacer sitio al nuevo plano. Aunque es difícil cifrar el número de edificios demolidos, los observadores compararon el esfuerzo de demolición con un segundo terremoto. Además de la intensa labor de desescombro y nivelación, los ministros del rey tenían que supervisar la reorganización de propiedades, expropiaciones e indemnizaciones, un verdadero quebradero de cabeza ampliamente documentado.

La importancia de la jerarquía, el hábito del trabajo en equipo y la disciplina inherente a la profesión militar demostraron ser esenciales para el éxito de la reconstrucción de Lisboa. También lo hizo la idea de una estrategia global detrás de cada acción realizada, algo que hoy se consideraría perfectamente normal, pero que en su momento, fue recibido como novedoso. La movilidad, la estandarización y la eficiencia fueron conceptos clave del diseño final.

Con la pronta reconstrucción, dirigida por los ingenieros militares, Carvalho e Melo pretendía enviar un mensaje a los grupos que se oponían a sus ideas políticas. El gobierno del rey siguió funcionando y respondiendo a las necesidades del reino, convirtiendo el desastre en una reorganización de las instituciones y de la corte. Carvalho e Melo utilizó la reconstrucción de Lisboa para cambiar el paisaje urbano y reconfigurar los símbolos políticos. Un buen ejemplo fue el cambio del antiguo concepto "Terreiro do Paço" por el de Praça do Comércio, destacando la clase emergente de comerciantes y mercaderes, vinculada a Carvalho e Melo. La centralidad de los negocios correspondía a una tendencia ya evidente en las grandes capitales europeas, donde los mercados de valores habían sido el corazón político y económico de reinos y repúblicas desde finales del siglo XVII. La fusión entre la magistratura y los grandes empresarios daría lugar a un gobierno menos marcado por criterios formales de justicia, un gobierno más funcional y dependiente de la voluntad política del secretario de Estado.

Muchos nobles se negaron a reconstruir en Lisboa, ya que carecía de la pompa y solemnidad arquitectónicas a las que estaban acostumbrados. La vieja Lisboa, con su intrincado esplendor, se había perdido para siempre. Cuando el propio rey decidió no volver a su antigua residencia y donó su propiedad a la ciudad, los nobles se vieron en una posición mucho más débil a la hora de protestar contra los cambios. Dicha decisión cambió drásticamente el perfil de la ciudad. Incluso el Palacio de la Inquisición en Rossio, que se reconstruyó rápidamente, fue testigo de cómo se difuminaron sus imponentes rasgos característicos en el nuevo diseño del centro de la ciudad.

Plano topográfico de Lisboa - en rosa las calles de Lisboa antes del terremoto y en amarillo, la nueva alineación urbana, con el nuevo trazado de las calles y los nuevos edificios: un plan ortogonal, con amplias calles y plazas. Este grabado, de 1949, quizá la representación más conocida del plano de reconstrucción de Lisboa, es una copia del original de 1758 y se encuentra en el Museu da Cidade de Lisboa. Este grabado representa el plan elegido entre las distintas propuestas presentadas por los tres equipos iniciales a los que Manuel da Maia, el Ingeniero Jefe del Reino, solicitó la creación de proyectos para reconstruir la ciudad en ruinas. Todos los proyectos debían proponer la mejora de la ciudad, teniendo en cuenta la seguridad de los edificios, la higiene de las calles y las viviendas. Estos tres equipos iniciales estaban formados por arquitectos/ingenieros militares, y dirigidos por los capitanes Elias Sebastião Poppe, Eugénio dos Santos y el ayudante Gualter da Fonseca. El plano elegido fue el del capitán Eugénio dos Santos, fechado el 12 de junio de 1758.

Manuel da Maia (h. 1677-1763) estuvo a cargo de la estrategia general y del diseño del plan de reconstrucción. Comenzó a trabajar como asistente de ingeniería a la edad de 18 años y luego dio clase en la Academia de Construcción de Fortificaciones. Participó en dos de las construcciones más emblemáticas de la época: el Aqueduto das Águas Livres, símbolo de Lisboa, y el Palacio-Convento de Mafra. Dedicó su vida a su trabajo, sirvió a tres monarcas y murió sin descendencia.   

Sobre la "Disertación" y su importancia para la reconstrucción de Lisboa, la introducción al texto del Ingeniero Mayor de Cristóvão Aires, en "Manuel da Maia e os engenheiros militares portugueses no terremoto de 1755" (Imp. Nacional - 1910) , que sugiere la existencia de planos iniciales dibujados por el propio Manuel da Maia, de los que hoy lamentablemente se desconoce su paradero:

"He aquí la obra presentada por Manuel da Maia y que, aunque no sea muy clara desde el punto de vista literario, honra y justifica la alta reputación del ingeniero, porque representa todo un complejo plan de obras, de aterramiento, de alcantarillado, de higiene, de alineación de calles y carriles en las partes de la ciudad que deben ser reconstruidas o construidas de nuevo, de construcción de edificios públicos incluyendo los Palacios Reales, la Biblioteca y la Aduana y también los privados en las debidas condiciones de seguridad contra los terremotos y de aislamiento contra el fuego; de la forma de los edificios, sin pasillos cubiertos para evitar asaltos nocturnos; de la salvaguarda de los terrenos destinados a servidumbres militares junto a las fortificaciones de la ciudad, de tantas otras cuestiones importantes que resulta curioso seguir entre la maraña de la prosa del ilustre militar y que, como hemos visto, le otorga la primacía de muchas iniciativas que no le fueron atribuidas. La tercera parte de la Disertación es muy interesante porque trata de los servicios de limpieza de la ciudad, alcantarillado, abastecimiento de agua, bocas de incendio, reconstrucción de los edificios del Terreiro do Paço, anchura y estructura de las calles, similares a las de Inglaterra, con los respectivos planos dibujados por Manuel da Maia, y que es una lástima que no sepamos dónde se detienen, para ver si realmente se siguieron, cuando se hicieron tales edificios y calles".

Carta que el Secretario de Estado Sebastião José de Carvalho e Melo escribió a Manuel da Maia, cinco días después del terremoto, en respuesta a otras dos que el el Ingeniero Jefe del Reino le había escrito, probablemente informando al rey sobre el rescate de los documentos del archivo real de Torre do Tombo y pidiendo apoyo financiero para su almacenamiento. Carvalho e Melo asegura al Ingeniero Jefe del Reino el apoyo financiero real y añade una nota de satisfacción del Rey D. José con esta acción (heroica). 

El acueducto de Águas Livres, obra monumental iniciada en 1732, marcó el reinado del rey João V. Aliviaría los problemas de abastecimiento de agua de la capital, una cuestión que siempre había sido muy discutida en la ciudad, pero que fue abordada con mayor urgencia por el ayuntamiento desde principios del siglo XVIII. Calificada en su momento en Francia como "la obra más magnífica y suntuosa de su género", es una de las obras de ingeniería hidráulica más notables de la historia, con una extensión de unos 59 km desde su nacimiento, a 2 km de Belas, hasta Mãe d'Água das Amoreiras, incluyendo los ramales. Manuel da Maia participó en su construcción, al igual que Carlos Mardel. Destacan: el Arco del Valle de Alcântara, con 35 arcos (21 llenos y 14 rotos), el Arco de las Amoreiras, en forma de arco de triunfo y la Mãe d'Água das Amoreiras, un embalse de recepción. En funcionamiento desde 1748, fue desactivado en el tercer cuarto del siglo XX y reabierto al público en 1986. Puede visitarse en el marco del Museo del Agua EPAL de Lisboa.

La monumentalidad de las obras del Convento y del Palacio de Mafra dio lugar a una de las grandes obras del reinado del rey João (1706-1750), una verdadera escuela práctica ("la escuela de las obras de Mafra") por la que pasaron muchos profesionales, como Manuel da Maia y Eugénio dos Santos. Cuando el terremoto sacudió Lisboa, Portugal contaba ya con unos 80 años de sólida tradición constructora, con unas tres generaciones de ingenieros militares dedicados a esta labor técnica y práctica. Pero no sólo los ingenieros consolidaron su estatus profesional durante este periodo. Basta pensar en los cientos de albañiles, canteros, ebanistas y carpinteros especializados, por no hablar de los pintores, cerrajeros... profesiones que a menudo se transmitían de padres a hijos, transmitiendo conocimientos y mejoras técnicas. A pesar de la educación informal, el trabajo de la piedra se hizo muy sofisticado, como puede verse todavía hoy en la profusión decorativa del convento: acanaladuras, acantos, festones, acroterios, guirnaldas. El rey Dom João V, padre de Dom José, soñaba con la grandeza, lo que dio lugar a obras emblemáticas (Iglesia Patriarcal, Acueducto de Águas Livres, Palacio de Mafra), posteriormente criticadas por los economistas, pero que también contribuyeron a reconocer y prestigiar la profesión de ingeniero militar. Cuando la catástrofe golpeó a Portugal, el reino estaba preparado para la reconstrucción, en términos prácticos, teóricos y morales, lo que explica en parte la rapidez y la ambición de los planes de reconstrucción.

Eugénio dos Santos (1711-1760) fue hijo y nieto de albañiles.  Como estudiante en la Academia de Construcción de Fortificaciones, trabajó en el Palacio-Convento de Mafra y más tarde para Manuel da Maia en la construcción del Hospital de Caldas da Rainha. Después del terremoto, se convirtió en director de la Oficina de Elaboración de Obras Públicas. Pragmático y firmemente comprometido, es reconocido por ser el principal impulsor del uso de la arquitectura estandarizada de las reformas pombalinas.

Los edificios se construyeron empleando una estructura de madera denominada gaiola (“jaula”) resistente a los terremotos. También se introdujeron cortafuegos para evitar la propagación de incendios - en este dibujo se puede ver que sobresalen directamente del tejado, dividiendo los edificios. Se hizo evidente que el coste de instalar un sistema de alcantarillado en cada vivienda era demasiado elevado, pero la renovación del saneamiento de la ciudad mejoró considerablemente las condiciones del distrito de Baixa. Antes del terremoto, la gente solía referirse a la ciudad como “Lisboa apestosa” a causa de las constantes inundaciones en las plantas bajas y la falta de un sistema de alcantarillado en funcionamiento. Aunque estos problemas eran comunes a otras ciudades europeas de la época, el caso de Lisboa era más complicado debido al flujo de la marea, que inundaba regularmente la parte baja de la ciudad.

Eugénio dos Santos también diseñó el nuevo edificio del ayuntamiento, construido sobre los terrenos de la antigua iglesia patriarcal, hoy conocida como Praça do Município (Plaza del Ayuntamiento). La Praça do Município y la Praça do Comércio (Plaza del Comercio) —el nuevo nombre de la Plaza del Palacio Real— fueron dos de los cambios más simbólicos en la nueva Lisboa y ambos fueron diseñados por él mismo. 

"El Terreiro do Paço fue objeto del cuidado de Manuel da Maia justo en la primera parte de su "Disertación", al prever las "buenas entradas" que para la ciudad renovada podrían hacerse en esa plaza;" ("A Reconstrução de Lisboa e a Arquitetura Pombalina", José- Augusto França).

En esta imagen podemos ver en primer plano la estatua ecuestre del rey D. José, inaugurada en 1775, y detrás, los alzados norte y este de la plaza, con su típica arcada, restos de la antigua "Galería de las Damas". El arco de triunfo, en el centro de la fachada norte, y la estatua ecuestre en el centro, ambos diseñados originalmente por Eugénio dos Santos en 1759, daban a la plaza la dignidad y la pompa necesarias, que se habían visto algo comprometidas con la marcha el rey. En esta plaza se construiría la Bolsa, que antes se reunía en la Rua Nova dos Ferros, de ahí el nuevo topónimo del lugar: Praça do Comércio. 

Carlos Mardel (h. 1695-1763) era de origen húngaro y había vivido en Austria antes de llegar a Lisboa. En el Plan de Lisboa, fue responsable de diseñar las zonas más relevantes, como Rossio, explorando el aspecto monumental y simbólico de la arquitectura. También diseñó una parte del Aqueduto das Águas Livres y muchos otros monumentos de Lisboa, como el Chafariz da Esperança, una fuente pública. Tras la muerte de Eugénio dos Santos en 1760, asumió la dirección de la Oficina de Elaboración de Obras Públicas.

En el marco del proyecto del Sistema de Águas Livres, es decir, la distribución de agua por toda la ciudad, Carlos Mardel diseñó algunas de las fuentes más emblemáticas de Lisboa, como el Chafariz do Rato (1753-1754) y el Chafariz da Esperança (1752-1763), cuyo dibujo se muestra aquí. Esta fuente, situada en el Largo da Esperança, está clasificada como Monumento Nacional, y sigue una disposición vertical: en un nivel inferior hay un amplio depósito, destinado a abrevadero de animales, que recibe el agua de las carrancas de piedra. En un nivel superior, hay un balcón con un segundo depósito, donde cae el agua de las carrancas de bronce, destinada a las personas. A este balcón se accede por dos tramos de escaleras laterales. La fuente está coronada por un pequeño frontón curvo abierto con el escudo real, lo que indica el patrocinio real de su construcción. En el centro y en las esquinas, tres pináculos en forma de jarrón con decoraciones de hojas que terminan en una alcachofa se sitúan en la parte superior del volumen.

Carlos Mardel llegó a Portugal en 1733, donde fue sargento mayor de ingeniería de la Infantería. De 1735 a 1745 ocupó un puesto destacado en el Sistema de las Águas Livres, habiendo trabajado en el Acueducto de las Águas Livres (1735-1744), y fue responsable del Arco Monumental das Amoreiras (1740-1744) -construido para celebrar la llegada de las aguas-, del Arco do Carvalhão (1742-1745) y de la Mãe d'Água das Amoreiras (1745-1763), de la que vemos aquí un dibujo a tinta china y acuarela.

Carvalho e Melo encargó el trazado de los planos de su nuevo palacio a Carlos Mardel, reconocido por su exquisito gusto y excelencia técnica. El Palacio del Marqués de Pombal, construido entre 1759 y 1763 en Oeiras, es conocido como la obra más notable y compleja de Mardel. Se encuentra abierto al público y a solo veinte minutos de Lisboa.  

El Plan General de Lisboa, realizado en 1650, es el plano más antiguo que se conoce de la ciudad en la actualidad. Este grabado es una copia realizada en 1850 por orden del general Eusébio Pinheiro Furtado, que la ofreció al Ayuntamiento de Lisboa. El documento original se perdió en el siglo XIX.

Junto a la iglesia de São Roque estaba la torre del mismo nombre, también conocida como Torre do Patriarca. Quedó muy dañada por el terremoto de 1755 y fue demolida en 1837.

Cuadro con una temática poco frecuente en la pintura portuguesa del siglo XVII: vistas urbanas sin carácter religioso. Probablemente influenciado por la obra de Dirk Stoop, pintor holandés que estuvo en Portugal en la década de 1650, Filipe Lobo era bastante joven cuando pintó este cuadro. Vemos una perspectiva elevada del Monasterio de los Jerónimos, con el pintor situado prácticamente al oeste, junto a la playa, con la gran estructura monástica representada al fondo. La famosa Chafariz da Bola -una fuente pública que fue eliminada a mediados del siglo XIX- está representada en el centro. También podemos ver la vía pública que corría paralela al monasterio, con la Torre de Belém también visible al fondo, junto con el palacio de la Quinta da Praia (que perteneció al marqués de Marialva) y el convento de Bom Sucesso. Además de la calidad escénica del lugar, el pintor también captó, en esta zona suburbana de la ciudad, escenas de convivencia urbana -personas en conversaciones románticas, niños, mujeres que van a buscar agua, hombres a caballo-, así como escenas más rústicas con bestias de carga errantes y personajes populares, en alusión contrastada a sus arduas tareas cotidianas. En la época del terremoto, Belén estaba probablemente un poco más poblada que cuando se hizo este cuadro, pero no mucho, ya que todavía se hablaba de un lugar tranquilo y con aire fresco, lugar favorito de la reina Mariana y sus hijas en Lisboa.

Tres ideas principales regían las distintas propuestas de reconstrucción: 1) reconstruir Lisboa como estaba antes, introduciendo sólo pequeñas mejoras; 2) arrasar toda la parte baja de la ciudad y utilizar los escombros para nivelarla; 3) trasladar la ciudad a Belém. El rey optó por reconstruir Lisboa en el mismo lugar, utilizando los escombros para nivelar el terreno y aplicando técnicas de diseño y construcción innovadoras para satisfacer las exigencias de una capital moderna. Si sólo se hicieran pequeñas mejoras, los edificios seguirían siendo igualmente vulnerables a los daños causados por los tsunamis o los terremotos. Trasladar Lisboa a Belém supondría abandonar la memoria de la ciudad, donde la corte había vivido durante varios siglos, y obligar a cientos de propietarios a reconstruir sus casas en otro lugar. Es posible que la primera sugerencia, reconstruir Lisboa como estaba antes, repitiendo los mismos problemas estructurales, sólo pretendía dirigir la atención del rey hacia las dos soluciones que realmente interesaban a Manuel da Maia, en términos de desafío urbano: Reconstruir radicalmente la geografía de la ciudad, una propuesta hercúlea en los esfuerzos de nivelación y retirada de escombros, pero tentadora en las posibilidades de transformación de la vieja ciudad; o recrear totalmente la ciudad, quizá la propuesta más atractiva para el urbanista que sueña, la hipótesis de Belém, la tabula rasa, el dibujo libre sobre papel blanco.

Leyenda: "Plano de la destruida ciudad baja de Lisboa, en el que se marcan con puntuación negra todas las calles antiguas, carriles y callejones y se muestran en blanco las calles elegidas de nuevo con total libertad y en amarillo los lugares de los nuevos edificios, y las iglesias conservadas en sus situaciones marcadas con carmín y el Terreiro do Paço elevado a gran altura y un nuevo embarcadero en el interior de la Aduana con mejor uso que el del oeste".

"Plan de renovación de la ciudad de Lisboa destruida, idealizada con total libertad, tanto en el interior de la ciudad como en la zona marítima, sin tener en cuenta la conservación de nada antiguo, ni sagrado ni profano".

"Plano de la ruinosa ciudad baja de Lisboa en el que se perfilan en líneas negras finas las viejas calles y callejuelas, y en blanco las nuevas calles elegidas, los nuevos edificios en carmín claro, las iglesias en carmín más fuerte y cruz, y la división de las parroquias en azul".

Estos tres planos, entre los varios presentados al rey en diferentes fases del diseño de la nueva Baixa, muestran cómo se fueron perfilando los principios fundamentales de la reconstrucción, en un proceso de diseño y experimentación, con avances y retrocesos. Antes del terremoto, la Baixa de Lisboa contaba con más de 40 calles y 70 callejones. ¿Cómo sería posible reorganizar esta intrincada red de calles? Poco a poco, los distintos planos condujeron a la forma final, primero reuniendo calles, iglesias, edificios, y luego eliminándolos por completo: el plano final recorta radicalmente la organicidad del espacio, eliminando cualquier línea curva o incluso oblicua, pero conserva las dos plazas, Rossio y Terreiro do Paço (llamada Praça do Comércio), como referencias espaciales de la vieja Lisboa. Durante el proceso de diseño, se plantearon preguntas: ¿sería mejor cerrar la ciudad al río, evitando así que un futuro tsunami destruyera la ciudad? ¿Cómo mejorar las comunicaciones? ¿Exposición al sol? ¿Circulación de aire? ¿Y la higiene urbana? El plano final lo revelaría, entre las dos plazas se produjo la gran transformación: de la miríada de plazas, calles y callejones, nacieron nuevas calles, anchas, rectas, cruzadas por otras perpendiculares, en una cuadrícula ortogonal perfecta, ligeramente girada respecto al río, para aprovechar la exposición del sol, y en sutil pendiente, para drenar mejor las aguas. También se tiene en cuenta la dirección de los vientos dominantes, para mejorar la calidad del aire. Esta ciudad ofrecerá a los lisboetas mejor acceso, mejor salud y más seguridad.

La procesión de entrada a Lisboa de Monseñor Giorgio Cornaro en 1693, Artista desconocido, siglo XVII, Pintura © Museu Nacional dos Coches / DGPC

En este cuadro conmemorativo, además del tema representado -la recepción oficial de un representante diplomático de la Santa Sede por parte del rey de Portugal, Pedro II-, podemos observar el cuidado entorno arquitectónico e imaginar la grandeza palaciega de la Lisboa anterior al terremoto.

Aunque las ideas tomaron forma sobre el papel, se vieron influidas por la práctica, la evolución de las ideas tecnológicas y los cambios sobre el terreno. Un ejemplo de esta evolución fue la regla de los edificios con un máximo de dos pisos por encima de la planta baja: Manuel da Maia señaló que cuanto más altos son los edificios, mayor es la destrucción, siguiendo básicamente la misma intuición de Jean-Jacques Rosseau. Por ello, Eugénio dos Santos propuso que los edificios no fueran más altos que la anchura de las calles, para evitar daños generalizados en el futuro. Sin embargo, esa norma se obviaría más tarde y los edificios se rediseñaron con tres plantas, entre otras cosas porque la introducción de la ”Gaiola Pombalina”(jaula pombalina) ofrecía mayor seguridad y estabilidad, permitiendo añadir más plantas.

La pompa de los palacios y de las antiguas iglesias conllevó la construcción de edificios altos, reformas, añadidos y ornamentación. Todo ello entraba en contradicción con los criterios de seguridad y representación política de la nueva lógica arquitectónica. Por ello, muchos de los antiguos palacios e iglesias, como los que podemos ver en el cuadro que representa el Terreiro do Paço, desaparecieron del paisaje lisboeta tras el terremoto. En el cuadro que representa el Rossio anterior al terremoto, podemos ver los arcos que flanqueaban el Hospital de Todos los Santos, creando una galería cubierta para los transeúntes. Este tipo de arcos todavía se puede ver hoy en día en otras ciudades portuguesas, como la Praça do Giraldo, en Évora. Évora sufrió relativamente pocos daños a causa del terremoto, por lo que aún conserva muchos de los rasgos que caracterizaban a Lisboa en aquella época, en este caso los soportales, pero también la fuente central de la misma plaza, construida a finales del siglo XVI. En sus Disertaciones, Manuel da Maia discutió sobre la conveniencia o no de reconstruir los soportales de Lisboa, ya que era importante mantener este antiguo espacio de reunión de comerciantes y de circulación de personas, adaptando sus formas a los criterios arquitectónicos de la nueva ciudad. Si en Rossio se optó por abandonar las arcadas, en la Praça do Comércio las arcadas reaparecieron con nueva dignidad, repitiéndose, modulares, al este, oeste y norte de la plaza, asegurando la monumentalidad del conjunto.  

Los ideales de la Ilustración animaban a los ingenieros de la reconstrucción y se reflejaban en sus diseños. Con la facilidad de circulación, la estandarización de las parcelas, la simplificación de la parcelación y el racionamiento del espacio reservado a las iglesias, el plan de Eugénio dos Santos cumplió los objetivos conceptuales establecidos por Manuel da Maia, y sirvió de base para el centro pombalino.  Para la construcción se pondría en práctica un nuevo método, racional y eficiente, con elementos modulares, componentes prefabricados y dimensiones estandarizadas.  

En los primeros 10 años después del terremoto, se construiría una media de 6 edificios al año y luego, entre 1766 y 1777, una media de 35 al año, una cantidad impresionante para la tecnología de construcción del siglo XVIII. El prestigio del Marqués de Pombal quedará ligado para siempre al impacto causado por la reconstrucción de Lisboa: la magnitud y la rapidez (especialmente para la época) de la transformación de la ciudad.  Cuando el marqués de Pombal es finalmente apartado del poder en 1777, se dice que la mitad o al menos un tercio de Lisboa es reconstruida. La coherencia y la corrección de los modelos de construcción urbana pueden medirse por su longevidad. Lo que no se ha hecho está previsto, y se seguirá construyendo según el Plan hasta el siglo XXI. La última parcela que dejó vacía el terremoto y que estaba incluida en el Plan de Lisboa de 1758 -entre las calles de Alecrim y António Maria Cardoso- se concluirá en 2004, según un proyecto del arquitecto Siza Vieira.